Khởi đầu mạnh mẽ là tín hiệu tích cực cho Liverpool

Trong trận giao hữu đầu tiên trên sân nhà Anfield, Liverpool cho thấy sự tiến bộ rõ rệt so với những màn trình diễn trước đó trong chuyến du đấu Mỹ.

Đội hình xuất phát trước Monaco gần như là bộ khung mà người hâm mộ có thể kỳ vọng ở trận mở màn Premier League. Ngoại trừ hai cầu thủ trẻ Ifeanyi Ndukwe và Lewis Koumas, đây là đội hình giàu kinh nghiệm mà HLV Andoni Iraola lựa chọn. Giai đoạn tiền mùa giải đang bước vào thời điểm quan trọng, khi HLV muốn các ý tưởng chiến thuật bắt đầu được vận hành ở mức cao nhất. Và đặc biệt trong hiệp một, Iraola chắc chắn có lý do để hài lòng.

Liverpool nhập cuộc với tinh thần cạnh tranh cao hơn hẳn. Họ có nhiều thời điểm áp đảo Monaco và dễ dàng vươn lên dẫn trước 2-0. Bàn thắng đầu tiên đặc biệt ấn tượng khi Liverpool thực hiện một pha phối hợp bài bản, với Ryan Gravenberch đóng vai trò quan trọng từ đầu tình huống cho tới khi kiến tạo để Alexander Isak ghi bàn.

Đây không giống một trận giao hữu cho tới khi hiệp hai bắt đầu, thời điểm những sự thay đổi nhân sự làm giảm nhịp độ trận đấu. Rõ ràng các cầu thủ Liverpool đang nỗ lực tiến gần hơn tới trạng thái sẵn sàng cho mùa giải chính thức.

Nỗi tiếc nuối mang tên Ndukwe

Ifeanyi Ndukwe tiếp tục có thêm một màn trình diễn ấn tượng ở vị trí trung vệ, lần này khi đá bên cạnh đội trưởng Virgil van Dijk. Cầu thủ người Áo cao 1m98 cho thấy anh hoàn toàn đủ khả năng đảm nhận vai trò trong đội hình Liverpool mùa này.

Tất nhiên, việc khẳng định Ndukwe có thể trở thành lựa chọn thường xuyên trong đội hình xuất phát sẽ là quá sớm khi anh mới chỉ thể hiện trong các trận đấu không chính thức. Nhưng những gì cầu thủ 18 tuổi thể hiện trong giai đoạn tiền mùa giải là rất thuyết phục.

Liverpool tưởng như đã phần nào giải quyết được bài toán chiều sâu ở vị trí trung vệ, nhưng vấn đề lại xuất hiện khi Ndukwe không thể thi đấu các trận chính thức cho The Kop ít nhất tới tháng 1 vì chưa có giấy phép lao động. Trước Brexit, cầu thủ mang quốc tịch Áo như Ndukwe có thể dễ dàng đáp ứng điều kiện để thi đấu tại Anh. Nhưng hiện tại, các tiêu chí phụ thuộc nhiều hơn vào số phút thi đấu ở cấp độ cao trong các trận chính thức, bao gồm cả đội tuyển quốc gia.

Theo dõi Ndukwe trong giai đoạn chuẩn bị, thật đáng tiếc khi anh không thể góp mặt. Cầu thủ trẻ này rõ ràng có chất lượng và tỏ ra hòa nhập hoàn hảo bên cạnh Van Dijk, thậm chí không hề kém cạnh so với những trung vệ giàu kinh nghiệm như Ibrahima Konate hay Joe Gomez.

Sự vắng mặt của Curtis Jones nói lên điều gì?

Curtis Jones không có tên trong danh sách đăng ký trận đấu tại Anfield, qua đó tiếp tục làm dấy lên những đồn đoán về tương lai của tiền vệ 25 tuổi tại Liverpool. Lý do chính thức được đưa ra là Jones được cho nghỉ vì vấn đề ở hông. Tuy nhiên, một chấn thương nhẹ cũng thường được xem là lý do quen thuộc khi một cầu thủ không còn nằm trong kế hoạch hoặc đang cân nhắc khả năng ra đi.

Inter Milan vẫn đang quan tâm tới Jones, trong bối cảnh các cầu thủ Anh ngày càng trở thành mục tiêu hấp dẫn của nhiều CLB châu Âu. Jones cũng từng xảy ra tranh cãi trên sân với Dominik Szoboszlai sau chiến thắng trước Wrexham tại sân Yankee. Những va chạm như vậy là điều bình thường trong môi trường cạnh tranh cao, nhưng việc nó diễn ra công khai vẫn không phải tín hiệu tích cực.

Dường như Jones đã làm hòa với các đồng đội, nhưng điều đó không thay đổi thực tế rằng anh đang bước vào năm cuối hợp đồng. Cầu thủ trưởng thành từ học viện Liverpool vẫn là một nhân tố hữu ích với Iraola nhờ sự đa năng và kỹ thuật tốt. Tuy nhiên, cả hai bên có thể đều xem đây là thời điểm phù hợp để chia tay.

Liverpool đang trở lại với phong cách pressing mạnh mẽ

Tinh thần thi đấu quyết liệt hơn giúp người hâm mộ có cái nhìn rõ ràng nhất về hệ thống mà Iraola muốn xây dựng. Liverpool dưới thời Arne Slot vẫn pressing, nhưng cường độ chưa thể so sánh với giai đoạn Jurgen Klopp còn dẫn dắt.

Phong cách gây áp lực liên tục của Klopp từng được gọi là “heavy-metal football”, và những dấu hiệu ban đầu cho thấy lối chơi của Iraola cũng có nhiều điểm tương đồng. Có những thời điểm Liverpool đẩy cao áp lực mạnh mẽ lên đối thủ. Khi một cầu thủ bắt đầu pressing, thường là Szoboszlai hoặc Jeremie Frimpong, các đồng đội lập tức di chuyển theo với sự quyết liệt cao. Điều này giúp Liverpool kiểm soát khoảng trống tốt hơn, thay vì chỉ một vài cầu thủ gây áp lực và để lộ khoảng trống phía sau như nhiều thời điểm mùa trước.

Khả năng kiểm soát bóng của Liverpool cũng mang lại nhiều tín hiệu tích cực. Họ có những pha triển khai kiên nhẫn để tạo ra cơ hội dứt điểm, nhưng cũng không ngần ngại sử dụng những đường chuyền dài từ tuyến dưới cho các cầu thủ phía trên khai thác khoảng trống.

Hai bàn thua đến từ những khoảnh khắc mất tập trung của Van Dijk và Wataru Endo. Đây là điều Iraola hy vọng sẽ được cải thiện khi các cầu thủ lấy lại cảm giác thi đấu tốt nhất.

Cảnh báo trước mùa giải khi Liverpool chỉ còn một trận giao hữu

Dù hiệp một mang đến nhiều tín hiệu tích cực, Liverpool vẫn còn những khoảng trống đáng lo trong đội hình, đặc biệt ở hàng phòng ngự. Điều này thể hiện rõ trong hiệp hai khi cặp trung vệ của họ là Endo và hậu vệ trái trẻ Luke Chambers. Liverpool mất kiểm soát và cuối cùng phải nhận thất bại.

Hai bàn thua đầu tiên có thể phần nào được giải thích bởi việc các cầu thủ chưa đạt trạng thái tốt nhất sau World Cup hoặc chấn thương. Tuy nhiên, những vấn đề về nhân sự ở các vị trí này là điều đã được dự báo. Liverpool đã bắt đầu giải quyết bằng việc chiêu mộ Ronald Araujo theo dạng cho mượn từ Barcelona. Trung vệ người Uruguay cũng có khả năng chơi hậu vệ phải, giúp đội bóng có thêm sự linh hoạt.

Về mặt vị trí, đây là thương vụ hợp lý, nhưng vẫn cần thời gian để đánh giá liệu cầu thủ 27 tuổi có đạt chất lượng mà Liverpool cần hay không. Ngoài hàng thủ, đội bóng của Iraola vẫn thiếu chiều sâu ở hai cánh và vị trí tiền vệ phòng ngự. Khi trận mở màn Premier League đã cận kề, Liverpool cần đẩy nhanh quá trình hoàn thiện đội hình nếu muốn bước vào mùa giải mới với sự ổn định cao nhất.