Căng thẳng cho Thái Lan và Malaysia

Vòng loại U23 châu Á 2026 sẽ diễn ra từ ngày 3/9 đến 9/9. 44 đội tham dự được chia thành 11 bảng, mỗi bảng có 4 đội. Các đội sẽ thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt tính điểm. 11 đội đứng nhất 11 bảng cùng 4 đội đứng nhì có thành tích tốt nhất, bên cạnh chủ nhà Saudi Arabia, sẽ tham dự VCK U23 châu Á 2026. Thời  gian diễn ra vòng chung kết là từ ngày 7/1/2026 đến 25/1/2026.

Theo nhận định của giới chuyên môn, những đội bóng mạnh như Nhật Bản (bảng B), Australia (D), Uzbekistan (E), Iraq (G), Qatar (H), Iraq (I), Hàn Quốc (J) là ứng cử viên hàng đầu cho các vị trí nhất bảng. Dù vậy, một số bảng đấu cũng có thêm những đối thủ với sức mạnh không thua kém như Trung Quốc (D), Oman (G), UAE (E)… nên được kỳ vọng sẽ tạo nên bất ngờ, gia tăng kịch tính cho cuộc đua tranh vé. 

Với các đội Đông Nam Á, tâm điểm vẫn hướng về những “ông lớn” như Indonesia, Malaysia hay Thái Lan. Với Indonesia, đội bóng trẻ xứ Vạn đảo nằm ở bảng J cùng Hàn Quốc, Lào và Macau. Có thể thấy, đối thủ nặng ký nhất của Indonesia chính là Hàn Quốc. Nhà đương kim á quân U23 Đông Nam Á cũng là chủ nhà của bảng đấu này.

Lịch thi đấu tương đối thuận lợi khi gặp Hàn Quốc ở lượt cuối cùng nên Indonesia có thể tính toán về một trận hòa với đội bóng xứ sở Kim chi trong trường hợp giành thắng lợi (đậm) ở 2 trận đầu trước Lào và Macau. Theo dự đoán, nếu đứng nhì với 7 điểm sau vòng loại cùng với hiệu số bàn thắng bại tốt sẽ có nhiều cơ hội giành một suất cho đội nhì bảng có thành tích tốt. 

Trong lúc đó, Thái Lan và Malaysia cùng nằm ở bảng F. Bảng này có đối thủ đáng gờm khác là Lebanon bên cạnh một Mông Cổ bị đánh giá là “lót đường”. Ở cuộc đua có đến 3 đối thủ cạnh tranh thì xem ra cả Thái Lan và Malaysia đều có nguy cơ bị loại.   

Cánh cửa rộng mở với U23 Việt Nam

Trong lịch sử 6 lần vòng chung kết U23 châu Á từng được tổ chức, U23 Việt Nam chỉ vắng mặt ở lần đầu tiên (2013). Trong 5 kỳ giải đấu tiếp theo, đội bóng của chúng ta đều giành quyền tham dự, đặc biệt là đứng nhất bảng tại 3 vòng loại gần nhất. Cụ thể là ở vòng loại năm 2024, U23 Việt Nam cùng nằm ở bảng với U23 Singapore, U23 Yemen, U23 Guam và kết thúc với vị trí nhất bảng khi có 7 điểm. Tại vòng loại năm 2022, U23 Việt Nam đã giành vé sau 2 chiến thắng trước  Myanmar và Đài Bắc Trung Hoa. Còn ở vòng loại năm 2020, U23 Việt Nam thắng giòn giã Thái Lan (4-0), Indonesia (1-0) và Brunei (6-0) để cán đích với 9 điểm tuyệt đối.

Riêng vòng loại của các vòng chung kết 2016 và 2018, U23 Việt Nam giành vé với tư cách là đội đứng nhì có thành tích tốt nhất do rơi vào bảng đấu có hai đối thủ rất mạnh là Nhật Bản (2016) và Hàn Quốc (2018). 

Tiếp nối truyền thống đó, U23 Việt Nam được kỳ vọng sẽ lần thứ sáu liên tiếp vượt qua vòng loại. Đây không phải là nhiệm vụ quá tầm đối với đoàn quân của ông Kim Sang Sik. Lý do vì U23 Việt Nam đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, được tích lũy kinh nghiệm và chuyên môn qua nhiều đợt tập trung khác nhau với tầm nhìn xa của các nhà quản lý.

Nhiều cầu thủ hiện tại như Văn Khang, Đình Bắc, Thái Sơn, Trung Kiên… từng được thử lửa ở môi trường đội tuyển quốc gia chứ không đơn thuần là ở các đội trẻ. Nói cách khác, nếu thi đấu đúng sức, thể hiện được phong độ và tận dụng được ưu thế sân nhà thì mục tiêu giành vé đến Saudi Arabia vào đầu năm sau là rất khả thi với thầy trò HLV Kim Sang Sik. 

Lịch thi đấu bảng C

Ngày 3/9

16h00  U23 Yemen – U23 Singapore

19h30  U23 Việt Nam – U23 Bangladesh

Ngày 6/9

16h00  U23 Bangladesh – U23 Yemen

19h30  U23 Singapore – U23 Việt Nam

Ngày 9/9

16h00  U23 Singapore – U23 Bangladesh

19h30  U23 Việt Nam – U23 Yemen