Một sự kiện tầm cỡ toàn cầu được FIFA quảng bá rầm rộ nhưng lại diễn ra lộn xộn, hài không ra hài, lễ không ra lễ. Sự hỗn loạn xuất hiện ngay từ những phút đầu. Sân khấu thiếu quy mô, ánh sáng tù mù, micro trục trặc liên tục. Một số cuộc phỏng vấn tiếng Tây Ban Nha còn không có phụ đề cho khán giả tiện theo dõi.

Người dẫn chương trình như vừa bị kéo lên sân khấu từ kỳ nghỉ giáng sinh. Cặp dẫn chính gồm danh hài Kevin Hart và cựu siêu mẫu Heidi Klum trở thành trung tâm của sự sượng trân. Họ chênh lệch từ chiều cao cho tới phong cách khiến cả hai như đứng ở hai vũ trụ khác nhau. Kevin Hart đã vận dụng hết vốn liếng của danh hài số một thế giới nhưng vẫn không phá được sự gượng gạo giữa ông và người đẹp Đức. Một vài lời bông đùa khô khan của Heidi Klum rơi tõm vào bầu không khí tẻ nhạt trong khán phòng.

Những miếng hài được Kevin Hart quăng ra đều vô dụng. Khi Gianni Infantino bước ra sân khấu, chủ tịch FIFA cố tình lơ Kevin Hart để ôm lấy người đẹp Heidi Klum. Kevin Hart làm bộ dạng ngạc nhiên pha chút tức giận nhưng chẳng hề khuấy động được bầu không khí. Danh hài 46 tuổi người Mỹ cũng cố gắng tung hứng với chủ tịch FIFA để làm xôm trò, chẳng hạn như khi Kevin Hart buột miệng định tiết lộ “chương trình bom tấn” trong giờ nghỉ giải lao trận chung kết World Cup 2026 thì bị Infatino chặn lại một cách thô bạo. Đó không phải là diễn hài, càng chẳng phải một lễ bốc thăm tầm cỡ. Người xem còn ngượng dùm cho sự sượng trân và nghiệp dư của các “diễn viên” bất đắc dĩ.

Âm nhạc, vốn là điểm nhấn của mọi lễ bốc thăm lớn, cũng chẳng để lại chút ấn tượng. Robbie Williams, ngôi sao vốn không mấy thành công tại thị trường Mỹ, lại được chọn biểu diễn bài hát chủ đề cho kỳ World Cup do Bắc Mỹ đăng cai. Sau đó là Village People, nhóm nhạc disco nổi tiếng từ thập niên 1970, nay chỉ còn một thành viên cũ, vẫn biểu diễn thứ âm nhạc cũ kỹ. Không khí hoài cổ này không hề phù hợp với một sự kiện mà FIFA cố khoác lên vẻ hiện đại và hoành tráng.

Giữa mớ hỗn độn ấy, Rio Ferdinand trở thành gương mặt gây chú ý nhất, theo nghĩa… đáng thương nhất. Cựu trung vệ MU được giao vai trò “điều phối” phần bốc thăm chính, song những gì diễn ra trước mắt Rio Ferdinand giống như một đám sương mù dày đặc ở Manchester. Dù cố giữ bình tĩnh và lịch thiệp, Ferdinand càng lúc càng lộ vẻ mệt mỏi. 

Đỉnh điểm của sự tệ hại xuất hiện ở phần bốc thăm. Thể thức bốc thăm quá phức tạp khiến khán giả lẫn người dẫn chương trình đều bối rối. Rio Ferdinand nhiều lần phải dừng lại, lúng túng nhìn sang đồng nghiệp Samantha Johnson, người cũng đang rơi vào trạng thái bất lực. Mọi thứ diễn ra chậm chạp, khô khốc và tuyệt đối không mang lại cảm giác của một buổi lễ tầm thế giới.

Tình huống bi hài xảy ra ở phút cuối. Khi Rio Ferdinand nói lời cảm ơn các khách mời bốc thăm, gồm những huyền thoại thể thao như Shaquille O’Neal, Wayne Gretzky hay Tom Brady, thì họ đã… rời khỏi sân khấu. Không ai còn đứng đó để nghe lời cảm ơn. Cảnh tượng trống trải ấy như tóm gọn toàn bộ cảm giác về buổi lễ bốc thăm vòng bảng World Cup 2026: rời rạc, cẩu thả và không ai muốn ở lại lâu hơn cần thiết.

Một sự kiện mà FIFA muốn biến thành show giải trí toàn cầu lại phơi bày sự thiếu chuyên nghiệp trong khâu tổ chức. Thay vì tạo nên bầu không khí hứng khởi cho kỳ World Cup mở rộng, lễ bốc thăm để lại sự chán nản cho chính những người tham dự.