Ratcliffe, người hoàn tất thương vụ mua 25% cổ phần MU trị giá 1,25 tỷ bảng cách đây hai năm, bị chỉ trích dữ dội sau khi đưa ra nhận xét rằng “người nhập cư đã thuộc địa hóa” nước Anh. Dù đã lên tiếng xin lỗi vài ngày sau đó, phát ngôn này vẫn gây phản ứng mạnh mẽ trong cộng đồng bóng đá.

Viv Anderson, 69 tuổi, là cầu thủ da màu đầu tiên khoác áo đội tuyển Anh và có cha mẹ thuộc thế hệ Windrush từ Jamaica sang Anh vào những năm 1950. Ông thừa nhận cảm thấy “sốc” khi nghe những phát biểu từ một ông chủ của CLB lớn như Man United.

“Tôi thực sự bị sốc khi chủ sở hữu của một đội bóng như Man United lại nói như vậy. Ông ấy đã xin lỗi, nhưng những lời nói như thế vẫn khiến người ta tổn thương”, Anderson chia sẻ. Theo ông, những phát biểu như vậy phần nào làm giảm giá trị những nỗ lực và đóng góp của thế hệ đi trước trong việc xây dựng sự đa dạng và bình đẳng trong bóng đá Anh.

Cựu hậu vệ từng khoác áo Man United giai đoạn 1987-1991 cũng cho rằng Ratcliffe nên thận trọng hơn, nhất là khi đội một của Quỷ đỏ hiện có tới 17 cầu thủ nước ngoài dưới thời HLV tạm quyền Michael Carrick. Anderson tin rằng những T năng trẻ như Kobbie Mainoo có thể cảm thấy không thoải mái trước những bình luận đó.

Man United sau đó đã ra thông báo khẳng định CLB vẫn cam kết với các giá trị bình đẳng và chống phân biệt chủng tộc. Tuy nhiên, áp lực dư luận vẫn chưa hạ nhiệt, đặc biệt trong bối cảnh Ratcliffe thời gian qua liên tục vướng vào những quyết định gây tranh cãi.

Kể từ khi tiếp quản mảng điều hành bóng đá tại Old Trafford, Ratcliffe đã sa thải hai HLV là Erik ten Hag và Ruben Amorim, đồng thời cắt giảm khoảng 450 việc làm và loại bỏ nhiều phúc lợi dành cho nhân viên. Những động thái này khiến hình ảnh của ông trong mắt người hâm mộ ngày càng xấu đi.

Anderson cũng so sánh Ratcliffe với Steve Gibson, chủ tịch Middlesbrough, người ông từng làm việc cùng. Theo Anderson, Gibson hiếm khi phát biểu trước truyền thông và để HLV toàn quyền xử lý các vấn đề chuyên môn. “Tôi thích những ông chủ như vậy, cứ để HLV làm công việc của mình”, ông nói thêm.

Trước mắt, HLV Michael Carrick được dự báo sẽ phải đối mặt với hàng loạt câu hỏi về phát biểu của Ratcliffe trong buổi họp báo trước chuyến làm khách tới Everton. Anderson cho rằng Carrick không cần thêm “tác dụng phụ” này và chỉ muốn tập trung vào màn trình diễn của đội bóng.

Vụ việc một lần nữa cho thấy vai trò và trách nhiệm lớn lao của những người đứng đầu các CLB, đặc biệt là tại một đội bóng có tầm ảnh hưởng toàn cầu như Man United.