Trước Marseille tại lượt đầu vòng phân hạng Champions League, Mbappe một lần nữa sắm vai người hùng bằng cú đúp trên chấm phạt đền để mang về chiến thắng 2-1 cho Real Madrid, nối tiếp màn trình diễn điểm 10 của anh trước Sociedad tại La Liga cách đây ít ngày. Không còn nghi ngờ gì nữa, ngôi sao người Pháp giờ đã là thủ lĩnh bất khả xâm phạm của Los Blancos. Trái lại, Vinicius chỉ vào sân từ ghế dự bị và thi đấu như một bóng ma, cho thấy anh ngày càng sa sút đến mức tạo cảm giác không thể cứu vãn.

Rõ ràng, thời thế đã thay đổi quá nhanh chỉ trong chưa đầy 12 tháng. Còn nhớ cú hat-trick siêu hạng của Vinicius trong chiến thắng 5-2 trước Dortmund ở Champions League hồi tháng 10 năm ngoái, khiến nhiều người tin rằng anh đã cầm chắc danh hiệu Quả Bóng Vàng 2024. Chỉ 4 ngày sau, việc Mbappe bị bắt việt vị kỷ lục 8 lần trong trận thua 0-4 của Real Madrid trước Barca như tấm gương phản chiếu những khó khăn mà anh gặp phải khi hòa nhập tại Bernabeu, một phần đến từ chấn thương và các vấn đề cá nhân.

Trận thua ở El Clasico đó là tín hiệu báo trước những vấn đề mà Real Madrid phải trải qua suốt mùa giải. Vinicius đã tỏa sáng rực rỡ trong hệ thống phản công của Carlo Ancelotti, ghi bàn quyết định ở chung kết Champions League 2024 và đóng vai trò quan trọng giúp đội nâng cao chức vô địch La Liga. Thế nhưng, sự thất vọng khi thua Rodri của Man City trong cuộc đua Quả Bóng Vàng đã kéo theo sự sa sút nghiêm trọng trong phong độ thi đấu của Vinicius.

Chân sút người Brazil chỉ ghi được 3 bàn trong 16 trận La Liga từ tháng 1 đến tháng 5/2025, và chỉ một lần lập công trong 6 trận ở vòng knock-out Champions League khi Real Madrid bị Arsenal loại ở tứ kết. Cùng lúc đó, những đóng góp và sự tự tin của Mbappe ngày càng tăng. Trong một buổi họp báo vào tháng 1, ngôi sao mới gia nhập từ PSG thừa nhận anh đã cẩn trọng khi thể hiện bản thân trong những tháng đầu ở Bernabeu, song sau đó đã có sự thay đổi về "tinh thần", vì "tôi biết mình phải làm nhiều hơn".

Mbappe khép lại mùa giải với 8 bàn trong 5 trận La Liga cuối cùng, bao gồm một cú hat-trick ở trận thua 3-4 trước Barca - kết quả đã chấm dứt hy vọng bảo vệ ngôi vương của Real Madrid. Tổng cộng, Mbappe đã bỏ túi 44 pha lập công, kỷ lục cho một mùa ra mắt ở Los Blancos, trong đó có 31 bàn ở La Liga giúp anh giành Chiếc giày Vàng châu Âu.

Khi Xabi Alonso lên thay Ancelotti, ông bắt tay vào áp dụng một hệ thống chiến thuật chủ động, kiểm soát bóng và chiếm lĩnh thế trận. Điều này đòi hỏi các tiền đạo phải hoạt động nhiều hơn lúc không có bóng và ít cơ hội tăng tốc phản công hơn. Alonso hiểu rằng việc kết hợp hai siêu sao tấn công vào cùng một hệ thống là thách thức lớn. Theo nguồn tin nội bộ, kế hoạch ban đầu là để cả hai đá trung phong, với Vinicius hơi lệch trái.

Real Madrid không thể thử nghiệm ý tưởng này ở Club World Cup vì Mbappe bị nhiễm virus. Vinicius đá chính cả 6 trận tại Mỹ nhưng tiếp tục chơi dưới phong độ. Alonso đã định để Vinicius dự bị ở trận bán kết gặp PSG, trước khi Trent Alexander-Arnold chấn thương. Khi đó, Real Madrid phải đá 4-3-3 với Mbappe bên cánh trái và Vinicius ở cánh phải - vị trí anh không ưa thích, và họ đã bị hàng công PSG của Luis Enrique trừng phạt không thương tiếc bằng chiến thắng 4-0.

Ở giai đoạn đầu mùa này, những nghi ngờ của Alonso về vai trò của Vinicius vẫn tiếp diễn. Tiền đạo 25 tuổi bị đẩy lên ghế dự bị trong trận thứ hai gặp Real Oviedo, nhường chỗ cho Rodrygo đá cánh trái. Vinicius không được báo trước và bất ngờ với quyết định này, dù vào sân từ ghế dự bị và nhanh chóng tạo dấu ấn bằng một bàn thắng và một kiến tạo cho Mbappe ở phút 63.

Trong khi đó, Mbappe đã đá chính cả 4 trận ở vị trí trung phong, thể hiện phong độ sắc bén và tự tin với 4 bàn thắng để dẫn đầu danh sách vua phá lưới La Liga. Anh giờ là thủ lĩnh đích thực của Real Madrid, lĩnh trách nhiệm đá phạt đền và đôi khi cả đá phạt trực tiếp, tận hưởng vị thế là cầu thủ quan trọng nhất đội.

"Kylian là nhân tố then chốt, cậu ấy đang đạt trạng thái tuyệt vời, cả về bóng đá lẫn tính cách", Alonso chia sẻ. "Cậu ấy nhận vai trò thủ lĩnh mỗi ngày, nhưng trách nhiệm này phải được chia sẻ để chúng tôi tiếp tục phát triển với tư cách một tập thể".

Vị thế siêu sao của Mbappe còn được thể hiện rõ trong mùa hè khi anh được trao áo số 10, dù theo quy định của CLB, các cầu thủ gắn bó lâu hơn sẽ được ưu tiên chọn số trước. Cuối cùng, Real Madrid vẫn quyết định trao số áo Mbappe đang mặc ở tuyển Pháp cho anh, bất chấp Arda Guler - người đã ở Bernabeu lâu hơn - cũng quan tâm đến số áo này. 

Rõ ràng, chỉ trong thời gian ngắn, Vinicius đã được dạy cho một bài học về nhân cách và đẳng cấp thực sự. Khi vấp phải những khó khăn ban đầu, Mbappe gần như lánh mặt truyền thông. Nếu có tiếp xúc thì cũng chỉ là những phát biểu hết sức nhẹ nhàng. Thứ mà chân sút này tập trung không gì khác ngoài tập luyện và trau dồi bản thân để rồi thu về thành quả như hiện nay. Đó chính là đẳng cấp của một ngôi sao hàng đầu thế giới.

Công bằng mà nói, Vinicius chưa bao giờ đạt đến trình độ của Mbappe. Nên nhớ, tiền đạo 26 tuổi từng cùng tuyển Pháp vô địch World Cup 2018, và cũng chính màn trình diễn kinh thiên động địa của anh đã đưa Les Bleus đi đến chung kết ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh 4 năm sau đó, chỉ chịu thua trước một Lionel Messi vĩ đại.

Vinicius đã quá ảo tưởng về năng lực của bản thân chỉ sau 1 đến 2 mùa tỏa sáng, để rồi giờ đang dần chìm nghỉm trong chính vòng xoáy mà mình tạo ra. Ở Real Madrid, Mbappe mới là trung tâm vũ trụ, không thể khác. Vinicius chính xác đã tự mình hại mình.