Cần nhắc lại, Trần Trung Kiên là nhà vô địch ASEAN Cup 2024 dù anh không thi đấu phút nào. Đôi khi ngồi trên khán đài, chứng kiến đồng đội thi đấu cũng là một phần trải nghiệm đặc biệt với thủ môn sinh năm 2003. Cần nhớ ở thời điểm đó, Đình Triệu chơi quá chắc tay khiến đến cả Nguyễn Filip cũng phải chấp nhận ngồi ghế dự bị. Thế nên, việc Trung Kiên không có lấy một phút ra sân là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, sự xuất hiện của một cầu thủ mới chỉ tuổi 21 mở ra những hy vọng vào thế hệ măng non. Bản thân HLV Kim Sang Sik cũng không giấu ý định trẻ hóa lực lượng và Trung Kiên chính là một phần trong chiến lược ấy. 

Thực tế, không phải ai cũng may mắn được tập luyện với những thủ môn hàng đầu như Đình Triệu, Nguyễn Filip, cùng với đó là sự chỉ dạy của “huyền thoại” Lee Won Jae. Trung Kiên đã tận dụng rất từng buổi tập để tích lũy kinh nghiệm, điều mà không nhiều thủ môn trẻ Việt Nam có cơ hội. Cũng phải nhìn lại, những đồng đội của Trung Kiên như Cao Văn Bình (SLNA), Nguyễn Tấn (Bà Rịa - Vũng Tàu), hay Phạm Đình Hải (Hà Nội FC) chưa (hoặc không) có nhiều cơ hội ra sân các giải đấu chuyên nghiệp, chứ chưa nói đến đội tuyển. Ở tuổi 22, Trung Kiên đã là lựa chọn số 1 trong khung thành của HAGL, với 24 trận ở V.League 2024/25 được bắt chính. Đây là một lợi thế rất lớn, bởi với vị trí thủ môn, không gì quý hơn là được thi đấu thường xuyên ở môi trường có sức ép thực sự.

Sự vươn lên của Trung Kiên trong vài năm gần đây là rất đáng ghi nhận. Sau những mùa giải ngồi dự bị, bước ngoặt lớn đến với anh tại VCK U21 Quốc gia 2024. Không chỉ góp công giúp HAGL đăng quang, Trung Kiên còn được vinh danh là “Thủ môn xuất sắc nhất giải”. Kỹ năng bắt phạt đền, khả năng phản xạ và sự bình tĩnh trong những tình huống căng thẳng là điều khiến anh được giới chuyên môn đánh giá cao. Chính từ giải đấu này, HAGL đã trao cho Trung Kiên cơ hội được bắt chính ngay từ đầu mùa 2024/25.

Phải nhắc lại, ở HAGL, Trần Trung Kiên từng chỉ là lựa chọn số 2 sau Dương Văn Lợi và Phan Đình Vũ Hải. Nhưng khi cơ hội đến, anh nắm bắt hoàn hảo và dần khẳng định mình là “ông chủ” trong vòng cấm của đội bóng phố Núi. Có những thời điểm mắc sai lầm trong xử lý, nhưng sự tiến bộ của Trung Kiên là điều dễ nhận thấy. Anh khắc phục nhanh những điểm yếu, thể hiện tinh thần cầu tiến. Cao lớn (1m91), điềm tĩnh, có khả năng phán đoán tốt và được rèn giũa thường xuyên dưới áp lực thi đấu đỉnh cao, Trần Trung Kiên đang đi đúng hướng để trở thành “người gác đền” số 1 của U23 Việt Nam tại giải U23 Đông Nam Á sắp tới. Quan trọng hơn, anh cũng là phương án đầy tiềm năng cho SEA Games 33, mục tiêu mà HLV Kim Sang Sik đã đặt ra từ sớm.

Tóm lại, được rèn luyện trong môi trường chiến thuật hiện đại, quen với phong cách làm việc của HLV Kim Sang Sik trong thời gian tập luyện ở ĐTQG, dường như Trung Kiên đã hội đủ yếu tố để trở thành điểm tựa tin cậy trong hành trình chinh phục giải Đông Nam Á 2025 của U23 Việt Nam. Tất nhiên, hành trình vẫn còn dài và phía trước sẽ không ít thử thách nhưng nếu tiếp tục giữ vững tinh thần cầu tiến, duy trì sự tập trung và không để mình bị cuốn theo hào quang sớm, Trần Trung Kiên hoàn toàn có thể vươn tới vị trí số 1 một cách thuyết phục.