Rayan Cherki tưởng như đã khép lại trận đại chiến tại Anfield bằng một trong những bàn thắng đẹp nhất mùa giải. Từ gần vạch giữa sân, tiền vệ Man City tung cú dứt điểm đưa bóng lăn thẳng về phía khung thành trống của Liverpool trong những giây cuối trận thắng 2-1 của đội khách. 

Cầu thủ và CĐV Man City đã ăn mừng cuồng nhiệt, tin rằng đó là “dấu chấm hết” hoàn hảo cho màn ngược dòng. Nhưng rồi VAR vào cuộc, và mọi thứ đảo chiều.

Tình huống hỗn loạn phía sau siêu phẩm

Ở thời điểm bù giờ, Liverpool đang dồn lên tìm bàn gỡ nên thủ môn Alisson cũng lên tham gia tấn công trong một quả phạt góc. Man City phá bóng và phản công nhanh. Cherki nhận bóng rồi tung cú sút táo bạo từ giữa sân khi thấy khung thành bỏ trống.

Trong lúc bóng lăn về phía cầu môn, Dominik Szoboszlai và Erling Haaland rượt đuổi quyết liệt. Hai cầu thủ có va chạm và kéo áo lẫn nhau trong nỗ lực tranh chấp cơ hội cuối cùng.

Ban đầu, Szoboszlai bị cho là người kéo áo Haaland từ phía sau khi cả hai còn ở ngoài vòng cấm. Dù vậy, họ vẫn tiếp tục chạy. Khi sắp đến khung thành, Haaland lại kéo áo Szoboszlai để ngăn tiền vệ Liverpool có cơ hội phá bóng ngay trước vạch vôi. Bóng sau đó từ từ lăn qua vạch vôi giữa sự phấn khích của các cầu thủ Man City.

VAR vào cuộc và quyết định gây tranh cãi

Giữa lúc Man City ăn mừng, trọng T Craig Pawson nhận tín hiệu từ phòng VAR và ra đường biên xem lại tình huống. Sau khi theo dõi kỹ băng quay chậm, ông đưa ra quyết định bất ngờ: không công nhận bàn thắng và rút thẻ đỏ trực tiếp với Szoboszlai.

Theo lời giải thích sau đó của Pawson, Szoboszlai đã có hành vi giữ người trước, và pha phạm lỗi này bị xác định là đã ngăn cản một cơ hội ghi bàn rõ ràng của Man City. Vì thế, Liverpool bị thổi phạt trực tiếp và tiền vệ người Hungary bị truất quyền thi đấu.

Trọng T cũng thừa nhận Haaland có kéo áo Szoboszlai sau đó, nhưng hành vi này diễn ra sau lỗi đầu tiên. Do lỗi của Szoboszlai được xác định xảy ra trước và có tính chất nghiêm trọng hơn, bàn thắng của Cherki không được công nhận.

Guardiola không hài lòng

HLV Pep Guardiola tỏ ra không đồng tình với quyết định này, dù Man City vẫn giành trọn ba điểm. Chia sẻ sau trận với Sky Sports, ông nói ngắn gọn nhưng đầy ẩn ý: “Thôi nào trọng T, lẽ ra ông nên cho bàn thắng. Đôi khi cần một chút ‘common sense’ (tính hợp lý theo tình huống)”.

Dù vậy, chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng không quá bận tâm: “Nhưng dù sao thì chúng tôi cũng thắng, nên mọi thứ vẫn ổn”.

Kết cục cay đắng cho Szoboszlai

Với Szoboszlai, đó là cái kết ác mộng. Không chỉ góp phần khiến Liverpool thủng lưới ở pha bóng quyết định (dù bàn thắng bị hủy), anh còn phải nhận thẻ đỏ trong những giây cuối cùng của trận đấu. Từ chỗ cố gắng sửa sai bằng pha bứt tốc cứu thua, tiền vệ Hungary lại trở thành người phải rời sân trong thất vọng.

Tình huống này chắc chắn sẽ còn gây tranh cãi, nhưng theo luật, quyết định của trọng T dựa trên việc xác định lỗi xảy ra trước và có ảnh hưởng trực tiếp đến một cơ hội ghi bàn rõ ràng. Và vì thế, siêu phẩm từ giữa sân của Cherki đành chỉ còn tồn tại trong ký ức… và các đoạn video highlight không chính thức.