Điều này không nhằm thiếu tôn trọng hai huyền thoại thực thụ kia, cũng như Ousmane Dembele - người chiến thắng Quả Bóng Vàng lần thứ 47. Dembele, giống như họ, cũng có một lý do chính đáng để nhận giải thưởng.

Vấn đề là, cũng giống như những lần năm xưa của Albert (1967) và Simonsen (1977), chiến thắng này của Dembele không mang lại cảm giác sẽ được ca tụng mãi về sau. Có gì đó hơi gượng gạo khi cố gắng biến những màn trình diễn mùa trước thành điều gì đó thật vĩ đại, thổi phồng nó thành một câu chuyện lịch sử.

Trong bối cảnh không có giải đấu lớn của bóng đá nam cấp ĐTQG, cũng như thiếu một cầu thủ thực sự thống trị ở cấp độ đỉnh cao, Dembele trở thành "người tiếp theo bước lên bục vinh quang". Cầu thủ 28 tuổi là chân sút số một của PSG ở vòng knock-out Champions League với 4 bàn thắng.

Hai trong số đó là những pha lập công thực sự quan trọng, trước Liverpool và Arsenal. Nhưng 2 bàn còn lại là trước Brest - nơi PSG chỉ tiếp tục thể hiện hình ảnh quen thuộc: tận dụng lợi thế kinh tế khổng lồ để áp đảo các đối thủ trong nước ở những trận đấu gần như không có sự cạnh tranh.

Tất cả điều này trở nên hơi "mỏng" khi chúng ta nhớ rằng những Xavi, Andres Iniesta, Thierry Henry, Paolo Maldini, và đến giờ vẫn là Robert Lewandowski, Mohamed Salah hay Erling Haaland đều chưa từng đoạt Quả Bóng Vàng trong thế kỷ này.

Một phần là vì "vận" của từng năm, kèm theo những đối thủ bạn phải so kè. Một phần khác là do cuộc tranh cãi kéo dài suốt nhiều năm: giải thưởng này thực chất là gì? Nó là giải "Cầu thủ giá trị nhất" hay là danh hiệu để vinh danh cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, người T năng nhất?

Tất nhiên, "T năng nhất" cũng phụ thuộc vào việc anh ta áp dụng T năng đó như thế nào. Đó là lý do vì sao giải thưởng có lẽ nên là một sự kết hợp chủ quan giữa hai yếu tố này.

Đây chính là điều Messi cùng Ronaldo đã thể hiện suốt thời gian dài, và có lẽ cũng làm méo mó góc nhìn của chúng ta phần nào. Họ vừa duy trì đỉnh cao khủng khiếp, vừa trực tiếp mang về những danh hiệu lớn nhất.

Ngay cả khi giờ đây quan điểm chung thừa nhận Messi là cầu thủ vĩ đại hơn, thậm chí là hay nhất mọi thời đại, thì Ronaldo vẫn luôn có lý do rõ ràng cho những chiến thắng của mình. 4 trong số 5 Quả Bóng Vàng của CR7 đến cùng với Champions League.

Những người xứng đáng khác như Xavi, Iniesta, Lewandowski hay Haaland đơn giản là xui xẻo khi phải cạnh tranh với họ vào đúng giai đoạn đỉnh cao. Ở chiều ngược lại, Dembele có lẽ là may mắn khi đối thủ chính của anh lại là một cầu thủ vẫn đang được xem là thi đấu "trước giai đoạn đỉnh cao".

Lamine Yamal lẽ ra là người chiến thắng xứng đáng hơn. Anh rõ ràng đã là cầu thủ hay nhất thế giới hiện tại. Yamal thi đấu ở mức độ cao hơn bất cứ ai, thậm chí làm được những điều người khác không thể tưởng tượng, và anh còn làm được điều đó ở những trận đấu lớn nhất.

Không phải lỗi của Yamal khi Barca thất bại trước Inter Milan ở trận bán kết Champions League nghẹt thở. Anh chính là người đã nỗ lực nhiều nhất để cố gắng xoay chuyển kết cục ấy. Liệu Yamal có bị bỏ qua vì anh còn quá trẻ, và có một cảm giác rằng anh "cần phải xứng đáng dần lên"? Nếu thắng, Yamal sẽ trở thành cầu thủ tuổi teen đầu tiên trong lịch sử đoạt Quả Bóng Vàng.

Thậm chí, nếu chỉ thu gọn so sánh vào một lựa chọn theo kiểu nhị phân giữa hai người, Yamal đã thi đấu ở đẳng cấp cao hơn Dembele và cũng đóng góp nhiều hơn. Khác biệt thực sự chỉ là đội của Dembele thắng trận chung kết. 

Nếu chỉ dựa vào ánh hào quang của Champions League thì điều này thật trớ trêu, vì bản thân giải thưởng đã chuyển từ một biểu tượng mang tính trang trọng, truyền thống sang một thứ mang nặng yếu tố hào nhoáng, phô trương. Ngay cả chiếc cúp cũng ngày càng trở nên lòe loẹt qua từng năm - điều bạn sẽ dễ dàng nhận thấy khi nhìn lại những bức ảnh cũ của Johan Cruyff hay George Best nâng quả cầu nhỏ bé, giản dị của họ.

Tương ứng với đó, các chiến dịch vận động hành lang cũng được cho là dữ dội hơn bao giờ hết năm nay, và ngày càng tăng cường trong các mùa giải gần đây. Bản thân kỷ nguyên Messi - Ronaldo cũng đã góp phần hình thành nên điều này. Lại thêm một ví dụ về việc bóng đá hiện đại tự "ăn" chính mình.

Tất cả điều này không có nghĩa là phản đối việc tôn vinh cá nhân trong một môn thể thao tập thể. Một số cầu thủ rõ ràng mang tính quyết định nhiều hơn, và thật đúng khi điều đó được ghi nhận. Chỉ là, giống như một vài năm khác trong 7 thập kỷ tồn tại của giải thưởng, cảm giác lần này là Quả Bóng Vàng 2025 chưa thực sự phản ánh đúng điều đó.

Yamal đúng nghĩa là một cầu thủ xuất sắc hơn.