Thời điểm Eberechi Eze dính chấn thương bắp chân, Martin Odegaard và Mikel Merino cũng ngồi ngoài. Vắng bộ ba tiền vệ tấn công này, Mikel Arteta không có cách nào thay đổi nhịp độ trận đấu trước Man City. Nhưng tin mừng là Odegaard sắp trở lại để tiếp thêm sức sống vào các đợt lên bóng.

Eze nổi bật với xu hướng dứt điểm ngay khi có cơ hội. Merino lại có khả năng chọn vị trí tuyệt vời, ghi những bàn quan trọng trong trường hợp cả ba trung phong đều chấn thương.

Còn Odegaard, dù không bùng nổ như các mùa trước, vẫn đóng góp vào những bàn thắng quan trọng. Vì thế, sự trở lại của tiền vệ người Na Uy là rất đáng chờ đợi. Việc bổ sung “một dạng tiền vệ độc đáo” có thể mang tính quyết định cho giai đoạn cuối mùa của Pháo thủ.

Chiến thắng 4-0 trước Leeds tại vòng 24 Premier League là ví dụ tiêu biểu. Trong hiệp một, Havertz đá thấp phía sau Viktor Gyokeres theo hướng thiên về cơ bắp. Hiệp hai họ được thay bằng Odegaard và Gabriel Jesus để bổ sung độ tinh tế. Và chính cặp đôi này kết liễu đối thủ với pha phối hợp dẫn tới bàn thắng cuối cùng.

Dù chỉ đứng thứ 13 về số phút thi đấu tại Premier League mùa này (1076 phút), Odegaard vẫn là chân chuyền hiệu quả thứ nhì của Arsenal với 6 đường kiến tạo, chỉ đứng sau Declan Rice (7). Trong khi Eze (2) và Merino (3) gộp lại cũng không bằng đồng đội người Na Uy.

Chỉ thi đấu 38,6% tổng thời lượng của Arsenal, Odegaard vẫn là một trong những nguồn đóng góp tấn công chủ đạo. Trung bình mỗi trận tại Premier League mùa này, tiền vệ 27 tuổi đứng đầu về kiến tạo (0,42), thứ hai về số cơ hội tạo ra (2,5), số cơ hội từ bóng sống (2,34), tỷ lệ kiến tạo kỳ vọng (0,24) và đồng hạng nhì với Ben White về số đường chuyền vào 1/3 cuối sân (8,1).

Khi Arsenal thiếu những cú sút xa của Eze hay khả năng xâm nhập vòng cấm của Merino, chính những đường chuyền xuyên tuyến như của Odegaard sẽ là chìa khóa mở toang hàng thủ đối phương.

Dù vậy, sáu chấn thương khác nhau đã khiến những đường chuyền sắc bén của Odegaard chỉ xuất hiện rải rác. Lần đá chính gần nhất của Odegaard là trận thua MU vầo cuối tháng 1, còn màn trình diễn tốt nhất của cầu thủ này là trận thắng Bournemouth đầu tháng đó.

Ở trận thắng Bournemouth (3-2), Odegaard tung hoành ở vị trí lệch phải quen thuộc. Anh kiến tạo bàn thắng cho Declan Rice và mở đường chọc khe giúp Bukayo Saka thoát xuống thuận lợi. Đây là dạng đường chuyền Saka ít nhận được mùa này đơn giản vì Odegaard không ra sân thường xuyên.

Ở tuyến giữa, sự vắng mặt của Odegaard khiến Martin Zubimendi phải thi đấu liên tục khi ra sân cả 31 vòng đấu, chơi 93% tổng thời gian. Tiền vệ người Tây Ban Nha vì thế có dấu hiệu quá tải khi mùa giải đi vào giai đoạn nước rút.

Phía trước Arsenal còn từ 10 đến 15 trận nữa. Với tiền sử chấn thương, Odegaard cần được sử dụng thận trọng như Kai Havertz. Tuy nhiên, tiền vệ người Na Uy vẫn cho thấy khả năng tạo ảnh hưởng từ ghế dự bị, với 3/5 pha kiến tạo đến từ việc vào sân thay người.

Những tháng cuối mùa là thời điểm hoàn hảo để Odegaard chứng minh giá trị của mình, cả về phong cách chơi lẫn các phương án chiến thuật mà Arteta có thể triển khai.