Nikola Pilic, người bắt đầu huấn luyện Djokovic từ khi anh mới 12 tuổi, đã qua đời vào tháng 9 ở tuổi 86. Vị HLV người Croatia từng đạt hạng thế giới số 6, sau khi giải nghệ đã mở học viện quần vợt riêng - nơi ông được Djokovic gọi với lòng kính trọng là "người cha trong quần vợt".

Hiện tại, tay vợt người Serbia đang tham dự Giải vô địch Hy Lạp (Hellenic Championship) ở Athens trong tuần này - giải đấu mà Djordje, em trai anh, là giám đốc điều hành.

Sau khi Djokovic giành chiến thắng trong trận mở màn trước Alejandro Tabilo, một đoạn video tri ân Pilic đã được phát trên màn hình lớn. Djokovic, với khuôn mặt đẫm nước mắt, đã cố gắng kìm nén cảm xúc và nói vài lời đầy xúc động về người thầy quá cố.

"Tôi xin lỗi... Pilic không chỉ là một người thầy, một huấn luyện viên với tôi. Ông ấy là một phần của gia đình tôi. Ông đã giúp đỡ tôi và các anh em tôi rất nhiều. Và chắc chắn tôi sẽ không thể là con người như hôm nay nếu không có ông ấy. Ông ấy đã qua đời vài tháng trước, và tôi xin mọi người hãy dành cho ông sự tôn trọng, sự tưởng nhớ xứng đáng", Nole nói.

Lúc này, cả khán đài, trong đó có mẹ anh, bà Dijana, đứng dậy vỗ tay trong khi Djokovic tiếp tục rơi nước mắt, dõi theo đoạn video tưởng nhớ người thầy của mình. Khi video kết thúc, Djokovic định nói thêm vài lời, nhưng anh quay đi trong nước mắt, không thể nói tiếp, trong tiếng vỗ tay động viên vang dội của khán giả.