Nghe thì rất vô lý, song quốc tịch hay độ tuổi không quyết định việc một cầu thủ có phải là cầu thủ nội hay không. Theo định nghĩa của Premier League, một cầu thủ được xem là "homegrown" nếu từng được đăng ký thi đấu cho bất kỳ CLB nào trực thuộc LĐBĐ Anh (FA) hoặc LĐBĐ xứ Wales (FAW) trong ít nhất 3 mùa giải trọn vẹn trước sinh nhật lần thứ 21, hoặc tính đến cuối mùa giải mà cầu thủ đó bước sang tuổi 21.

Madueke đã rời Tottenham sang PSV (Hà Lan) từ khi còn là cầu thủ trẻ, vì thế không đủ điều kiện. Trong khi đó, Joao Pedro gia nhập Watford lúc mới 18 tuổi, nên đạt tiêu chí "homegrown".

Vì sao quy định này lại quan trọng? Bởi vì sau khi kỳ chuyển nhượng mùa hè kết thúc vào ngày 1/9, các CLB Premier League phải nộp danh sách đội hình gồm tối đa 25 cầu thủ. Trong số ấy, không được có quá 17 cầu thủ không đạt chuẩn "homegrown".

Vậy ai là "cầu thủ nội"?

Một cầu thủ "homegrown" có thể mang bất kỳ quốc tịch nào, miễn là đã được đăng ký thi đấu cho một CLB thuộc FA hoặc FAW ít nhất 3 mùa giải (không cần liên tiếp), trước khi tròn 21 tuổi hoặc hết mùa giải mà họ tròn 21 tuổi. Cầu thủ từng đi cho mượn vẫn được tính.

Với tối đa 17 suất cho cầu thủ không phải "homegrown", 8 suất còn lại trong danh sách 25 người là dành cho các cầu thủ "homegrown". Tuy nhiên, CLB không bắt buộc phải đăng ký đủ 25 người. Ví dụ, đội hình 21 cầu thủ với 16 không phải "homegrown" và 5 là "homegrown" vẫn hợp lệ.

Ngoài ra, các cầu thủ dưới 21 tuổi (tức sinh từ ngày 1/1/2004 trở đi cho mùa 2025/26) không cần đăng ký trong danh sách 25 người, song vẫn đủ điều kiện thi đấu tại Premier League. 

Khi bước sang tuổi 22 hoặc đã 21 tuổi nhưng sinh trước ngày 1/1, họ sẽ được phân loại là cầu thủ "homegrown" hoặc "non-homegrown". Một CLB nếu thiếu hụt cầu thủ homegrown sẽ buộc phải dựa vào các cầu thủ dưới 21 tuổi để lấp đầy đội hình trong các trận đấu.

Mùa trước các CLB có bao nhiêu cầu thủ homegrown?

Trong mùa giải 2024/25, Arsenal, Liverpool, Man City, MU và Wolves là những đội có ít cầu thủ nội nhất (chỉ 7). Ngược lại, Crystal Palace dẫn đầu với 15 cầu thủ nội, theo sau là Newcastle với 14.

Vậy điều đó tác động đến kỳ chuyển nhượng hè ra sao?  

Với những đội thiếu cầu thủ nội, họ có thể ưu tiên chiêu mộ những cầu thủ có quy chế "homegrown" hoặc dưới 21 tuổi. Các đội bóng cũng bị giới hạn bởi con số 17 cầu thủ ngoại ("non-homegrown"), nên nếu muốn mua thêm, họ buộc phải bán hoặc cho mượn bớt để tránh bị loại cầu thủ khỏi danh sách đăng ký.

Ngược lại, Everton chỉ có 7 cầu thủ ngoại và tổng cộng 20 cầu thủ trong đội hình. Vì thế, The Toffees vẫn còn rất nhiều chỗ trống để bổ sung lực lượng.

Man City đã mất 2 cầu thủ nội trong mùa hè này, đó là thủ thành Scott Carson (dù được thay bằng Marcus Bettinelli - cũng là homegrown) và Kyle Walker. Tương lai của Jack Grealish và James McAtee (cũng là homegrown) hiện chưa rõ. Trong khi đó, các tân binh như Rayan Ait-Nouri, Tijjani Reijnders không phải cầu thủ nội, còn Rayan Cherki tuy dưới 21 tuổi nhưng Man City hiện đã có 20 cầu thủ ngoài nhóm "homegrown" - vượt quá giới hạn.

Wolves cũng đã bán 2 cầu thủ ngoại là Matheus Cunha và Ait-Nouri với tổng giá trị 95 triệu bảng, có ngân sách để mua sắm. Tuy nhiên, sau khi chiêu mộ Fer Lopez từ Celta Vigo và sắp hoàn tất thương vụ Jhon Arias (27 tuổi, Fluminense), họ hiện vẫn thừa 3 cầu thủ ngoại so với quy định.