Trong hai trận Premier League gần nhất của Arsenal, đều có những đường căng ngang sệt được rót vào vòng cấm cho Gyokeres băng vào dứt điểm. Và ở cả hai lần, anh đều đứng chôn chân, chỉ kịp phản ứng khi mọi thứ đã quá muộn.

Kỳ vọng của người hâm mộ Arsenal là Gyokeres sẽ trở thành cầu thủ chuyển hóa những cơ hội ấy, "kẻ săn mồi" trong vòng cấm mà họ chờ đợi bấy lâu. Thực tế thì những cơ hội đó đang liên tục trôi qua trước mũi giày anh.

Sau 14 trận cho Arsenal tại Premier League, Gyokeres mới ghi được 4 bàn. Tuy nhiên, 3 trong số đó đến ở 4 lần ra sân đầu tiên. Kể từ giữa tháng 9, trong 10 trận đấu tại giải VĐQG, anh chỉ ghi đúng 1 bàn - trên sân Burnley hồi tháng 11. Thay vì dần thích nghi với cách chơi của Arsenal theo thời gian, Gyokeres lại ngày càng tỏ ra lạc lõng khỏi những gì đang diễn ra xung quanh mình trên sân.

Trước Wolves vừa qua, anh gần như không để lại dấu ấn đáng kể nào. Một trận sân nhà trước đội bóng bị đánh giá là tệ nhất giải đấu, về lý thuyết, là cơ hội hoàn hảo để Gyokeres "thu hoạch" bàn thắng. Tuy nhiên, anh chỉ có 15 lần chạm bóng và tung ra đúng 1 cú sút trong 81 phút thi đấu. Trong số tất cả các cầu thủ Arsenal ra sân hôm đó, kể cả những người vào sân từ ghế dự bị, chỉ có Gabriel Jesus chạm bóng ít hơn (8 lần trong 9 phút).

Kịch bản tương tự cũng diễn ra ở trận gặp Club Brugge tại Champions League tuần trước. Gyokeres chỉ có 12 lần chạm bóng trong 62 phút, trong khi Jesus - vào sân từ ghế dự bị - có tới 20 lần chạm bóng chỉ trong 28 phút. Việc Gyokeres không ghi bàn không phải vì chân sút này bỏ lỡ nhiều cơ hội, mà bởi vì anh quá ít tham gia vào lối chơi, đến mức gần như không có cơ hội nào để bỏ lỡ.

Điều khiến Arsenal lo ngại là Gyokeres dường như đang trở nên kém hiệu quả hơn theo từng tuần trôi qua. Nếu phân tích các màn trình diễn tại Premier League theo từng tháng, thì tháng 12 là giai đoạn tệ nhất của anh. Hiện tại, trong tháng 12, cựu ngôi sao của Sporting có số lần chạm bóng và số cú sút trung bình mỗi trận thấp hơn bất kỳ tháng nào trong 4 tháng trước đó tại Premier League.

Vậy đây là vấn đề của riêng Gyokeres, hay là hệ quả của việc cả đội không chơi theo cách phù hợp với điểm mạnh của anh? HLV Mikel Arteta gần đây đã khéo léo cho rằng câu trả lời nằm ở cả hai phía. "Hai yếu tố đó phải hòa vào nhau", HLV Arsenal nói khi được hỏi Arsenal cần thích nghi với Gyokeres đến mức nào, và Gyokeres cần thích nghi với Arsenal ra sao.

Vẫn còn quá sớm để đưa ra kết luận dứt khoát, song người hâm mộ có lý do để lo lắng về việc Arsenal đã ký hợp đồng với một cầu thủ đơn giản là không phù hợp với hệ thống của họ.

Mùa hè vừa qua, có ý kiến nhận định HLV Arteta sẵn sàng triển khai một lối chơi trực diện hơn, giàu tính chuyển trạng thái hơn ở mùa giải này, nhằm khai thác tối đa Gyokeres - người đã ghi rất nhiều bàn tại Bồ Đào Nha nhờ những pha băng vào khoảng trống trong các tình huống phản công. Dù vậy, kế hoạch đó đã không trở thành hiện thực. Tính trung bình mỗi trận, Arsenal tạo ra số tình huống tấn công nhanh tương đương mùa trước (0,9). Trong khi đó, mùa trước, Sporting - CLB cũ của Gyokeres - đạt trung bình 1,6 tình huống tấn công nhanh mỗi trận.

Cũng có một yếu tố kém may mắn trong hoàn cảnh hiện tại. Gyokeres đã có màn trình diễn hay nhất kể từ khi khoác áo Arsenal trong hiệp một trận gặp Burnley hồi tháng 11, nhưng rồi anh dính chấn thương buộc phải rời sân ngay giờ nghỉ. Đúng vào lúc bắt đầu tạo được đà phong độ, anh lại phải nghỉ thi đấu vài tuần.

Vị thế của Gyokeres càng trở nên khó khăn hơn bởi những màn thể hiện xuất sắc của Mikel Merino trong thời gian anh vắng mặt. Merino, vốn là một tiền vệ, đã đá cao nhất trên hàng công Arsenal trong những chiến thắng đầy cảm xúc trước Tottenham và Bayern.

Sự trở lại của Gabriel Jesus cũng tạo thêm áp lực cho Gyokeres. Jesus tỏa sáng ngay trong trận tái xuất gặp Club Brugge, di chuyển khắp 1/3 sân đối phương và phối hợp nhịp nhàng với các đồng đội, rồi sau đó góp dấu giày đậm nét vào bàn thắng muộn quyết định trước Wolves.

Nếu Jesus tiếp tục duy trì phong độ này, và nếu Arteta vẫn coi Merino là một phương án thực sự ở vị trí trung phong, thì Gyokeres rất có thể sẽ nhanh chóng bị đẩy xuống thành lựa chọn thứ ba. Và đó còn chưa tính tới sự trở lại trong tương lai của Kai Havertz - một cầu thủ được Arteta đặc biệt yêu thích.

Tuy nhiên, vẫn còn một câu hỏi quan trọng khác: liệu việc Gyokeres có thăng hoa hay không ở cấp độ cá nhân thực sự quan trọng đến mức nào? Một thực tế không thể phủ nhận là Arsenal đang dẫn đầu cả Premier League lẫn Champions League, và Gyokeres đã góp mặt trong phần lớn các trận đấu đó. Anh hoàn toàn có thể lập luận rằng mình đang giúp đội bóng vận hành tốt, ngay cả khi không ghi được số bàn thắng như kỳ vọng ban đầu.

Bài kiểm tra cuối cùng cho lập luận ấy sẽ nằm ở việc Arteta có đồng tình hay không, và câu trả lời sẽ thể hiện rõ nhất qua lựa chọn đội hình của ông. Liệu Gyokeres vẫn là trung tâm trên hàng công Arsenal? Liệu anh có tiếp tục là lựa chọn số một, đứng trên Jesus và Havertz trong những tuần và tháng tới? 

Ở thời điểm này, điều đó dường như đang bị đặt dấu hỏi lớn hơn bao giờ hết.