Haaland đã đá chính 22 trận liên tiếp tại Premier League, ghi được 20 bàn thắng, nhưng lần gần nhất anh lập công chỉ là từ chấm phạt đền trước Brighton hồi đầu tháng Một. Bàn thắng gần nhất từ bóng sống của Haaland đã đến từ tháng 12.

Đây là lần đầu tiên Haaland không có tên trong đội hình xuất phát của Man City kể từ trận gặp Bayer Leverkusen ngày 25/11, và anh chưa từng ngồi ngoài trọn vẹn một trận đấu nào kể từ cuộc chạm trán Swansea tại Cúp Liên đoàn hôm 29/10.

Tuần trước, sau trận bán kết lượt đi Carabao Cup gặp Newcastle, Guardiola thừa nhận Haaland đang ở trạng thái “kiệt sức”. Phong độ của chân sút 23 tuổi cũng gây thất vọng trong thất bại 0-2 trước Man United, khi anh bỏ lỡ nhiều cơ hội ngon ăn, cũng như trận thua sốc 1-3 trước Bodo/Glimt tại Champions League hôm thứ Ba.

Và cuối cùng, Guardiola đã đưa ra quyết định mạnh tay khi để Haaland dự bị trong cuộc đối đầu với Wolves, đội đang đứng cuối bảng xếp hạng Premier League.

Giải thích với Sky Sports, Guardiola nói: “Có quá nhiều trận đấu. Tôi muốn giúp cậu ấy làm mới lại tâm trí và thể trạng. Việc lựa chọn đội hình đơn giản là vì tôi tin rằng hôm nay đó là phương án tốt nhất”.

Sau thất bại tại Na Uy, Haaland cũng thẳng thắn nói về phong độ kém cỏi của bản thân và chuỗi kết quả tệ hại của Man City: “Tôi không có câu trả lời. Tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm vì không ghi được những bàn thắng mà lẽ ra tôi phải ghi. Tôi xin lỗi tất cả, mọi cổ động viên Man City và những người đã theo đội đến đây hôm nay, bởi kết cục thật sự đáng xấu hổ. Bodo đã chơi thứ bóng đá tuyệt vời và họ xứng đáng chiến thắng. Thành thật mà nói, tôi không biết phải nói gì ngoài lời xin lỗi”.

Ngoài lý do thể lực, Guardiola còn để Haaland nghỉ nhằm giữ chân sút chủ lực sung sức cho trận đấu sống còn tại Champions League gặp Galatasaray vào thứ Tư.

Man City hiện đang nằm ngoài top 8 ở vòng League Phase. Họ buộc phải thắng đại diện Thổ Nhĩ Kỳ để nuôi hy vọng vào thẳng vòng knock-out, đồng thời cần thêm một vài kết quả thuận lợi khác.

Nếu không thể đánh bại Galatasaray, Man City sẽ phải đá vòng play-off hai lượt. Đây là ký ức không mấy dễ chịu với Guardiola, khi mùa trước họ từng bị Real Madrid vùi dập 6-3 sau hai lượt trận và rời Champions League ở giai đoạn sớm nhất kể từ mùa giải đầu tiên ông dẫn dắt CLB (2016/17).