Đoàn quân của HLV Thomas Tuchel rơi vào một bảng đấu khá khó với Croatia, Ghana và Panama. Họ vẫn là ứng cử viên hàng đầu cho ngôi nhất bảng.

Nhưng nếu đứng đầu, dù đối thủ ở vòng 32 đội sẽ chỉ là đội đứng thứ ba, nhiều khả năng thuộc nhóm Bờ Biển Ngà, Saudi Arabia, Senegal, Algeria hoặc Uzbekistan, thì mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng gian nan ngay sau đó.

Chủ nhà Mexico có thể chờ đợi ở vòng 16 đội, nơi Anh phải đối mặt với bầu không khí cuồng nhiệt của sân Azteca. Đây là SVĐ mà giấc mơ của Tam sư từng tan vỡ trước bàn tay (và đôi chân) của Diego Maradona năm 1986.

Nếu vượt qua thử thách ấy, Anh sẽ có khả năng chạm trán Brazil ở tứ kết, đội mà Tam sư chưa bao giờ thắng trong một trận đấu chính thức, trong cái nóng ẩm ngột ngạt của Miami. Sau đó, họ sẽ phải vượt qua Argentina ở Atlanta tại bán kết để giành cơ hội chơi trận chung kết.

Trong khi đó, đứng nhì bảng có thể mở ra một hành trình dễ chịu hơn rất nhiều, đồng thời mang lại lợi thế khí hậu đáng kể.

Nó cũng có thể tái hiện “may mắn” từng đến với Gareth Southgate và đội tuyển của ông trong hành trình vào bán kết World Cup 2018, nơi Anh gặp Thụy Điển ở tứ kết.

Nếu Anh đứng thứ hai tại bảng L World Cup 2026, hành trình của họ sẽ dễ dàng hơn. Theo đó, Tam sư sẽ gặp đội nhì bảng K của Bồ Đào Nha, nhiều khả năng là Colombia, tại Toronto, sân đấu có khí hậu mát mẻ nhất vùng bờ Đông.

Tiếp theo sẽ là Tây Ban Nha, kẻ đã đánh bại họ trong trận chung kết EURO 2024, tại sân AT&T có điều hòa của Dallas Cowboys.

Nếu vượt qua Tây Ban Nha, Anh có thể gặp Bỉ ở tứ kết, vẫn thi đấu trong nhà, lần này tại Sofi Stadium ở Los Angeles, sân thuộc sở hữu của tỷ phú Stan Kroenke, ông chủ phần lớn cổ phần Arsenal.

Đi tiếp nữa sẽ dẫn đến bán kết gặp Pháp, một lần nữa dưới mái che tại Dallas, trước khi hướng đến trận chung kết ở MetLife Stadium gần New York ngày 19/7, có thể là Argentina.