Quy định khắt khe và “cơn bão hộ chiếu” tại Italia

Cuối thập niên 1990 đầu những năm 2000, bóng đá Italia áp dụng quy định rất chặt chẽ về số lượng cầu thủ ngoài Liên minh châu Âu (EU). Các CLB Serie A chỉ được đăng ký và sử dụng tối đa 3 cầu thủ ngoài EU trong đội hình. Trong bối cảnh Serie A là “thiên đường” của các ngôi sao Nam Mỹ, quy định này trở thành rào cản lớn.

Chính vì thế, việc sở hữu hộ chiếu EU, đặc biệt là hộ chiếu Ý, được xem như “tấm vé vàng”. Nhiều cầu thủ Nam Mỹ tìm cách chứng minh mình có nguồn gốc Ý thông qua tổ tiên nhiều đời trước để xin nhập quốc tịch. Và đó cũng là lúc hàng loạt vụ bê bối hộ chiếu giả nổ ra, kéo theo không ít CLB lớn.

Juan Sebastian Veron, khi đó đang khoác áo Lazio và là một trong những tiền vệ hay nhất châu Âu, trở thành một trong những cái tên nổi bật nhất bị đưa vào diện điều tra.

Theo hồ sơ điều tra, Veron được cấp quốc tịch Ý vào năm 1999, dựa trên thông tin rằng cụ cố của anh sinh ra ở miền nam nước Ý và di cư sang Argentina khoảng một thế kỷ trước. Chính chi tiết này giúp Veron đủ điều kiện xin hộ chiếu Ý, từ đó được đăng ký thi đấu như một cầu thủ EU.

Tuy nhiên, các công tố viên Italia nghi ngờ rằng những giấy tờ chứng minh nguồn gốc Ý này đã bị làm giả. Vụ việc nhanh chóng được đẩy lên cấp độ nghiêm trọng khi Veron cùng với ông chủ của Lazio là Sergio Cragnotti và 7 người khác bị triệu tập ra tòa vì cáo buộc làm giả hồ sơ, giấy tờ.

Nguồn tin tư pháp cho biết Veron, Cragnotti và những người liên quan phải hầu tòa từ ngày 11/10/1999, trong bối cảnh cả nền bóng đá Italia rung chuyển bởi hàng loạt cuộc điều tra tương tự. Lazio không phải trường hợp duy nhất. AS Roma, Inter Milan, Udinese, AC Milan, Sampdoria, Vicenza… đều bị “sờ gáy”.

Liên đoàn Bóng đá Italia (FIGC) cũng vào cuộc, thậm chí từng buộc tội AS Roma cùng hai cựu cầu thủ là Fabio Junior và Gustavo Bartelt vì sử dụng hộ chiếu không hợp lệ. Fabio Junior bị cáo buộc dùng hộ chiếu Bồ Đào Nha “bất thường”, còn Bartelt bị cho là đã nộp giấy tờ giả để chứng minh có tổ tiên người Ý.

Nguy cơ treo giò và tương lai bất định

Với Veron, rủi ro là vô cùng lớn. Các công tố viên của Liên đoàn từng đề nghị án phạt cấm thi đấu hai năm đối với tiền vệ người Argentina. Nếu án phạt này được thông qua, sự nghiệp của Veron sẽ chịu cú đánh nặng nề, chưa kể mọi kế hoạch chuyển nhượng trong tương lai đều có thể sụp đổ.

Thời điểm đó, Man United đã theo dõi sát sao Veron. Người đại diện của anh, Gustavo Mascardi, đang trong quá trình đàm phán với Quỷ đỏ về một thương vụ tiềm năng. Tuy nhiên, tất cả các cuộc thương thảo đều bị đóng băng, chờ phán quyết cuối cùng từ tòa án Italia.

Bản thân Veron cũng tỏ ra thận trọng. Trước phiên tòa, anh từng tuyên bố: “Tôi không ra đi. Tôi muốn chờ xem điều gì sẽ xảy ra ở đây. Những tin đồn nói tôi sắp đến Man United ư? Không điều nào là đúng”.

Trong khi đó, Sir Alex Ferguson và ban lãnh đạo MU chỉ có thể đứng ngoài theo dõi. Nếu Veron bị kết tội, thương vụ bom tấn mà họ kỳ vọng sẽ tan thành mây khói. 

Sau thời gian dài điều tra và xét xử, phán quyết cuối cùng đã mang lại bước ngoặt lớn khi Veron được tuyên trắng án trong vụ bê bối hộ chiếu. Tòa án kết luận rằng tiền vệ người Argentina không biết mình đang sở hữu hộ chiếu được làm từ giấy tờ giả, khác với nhiều trường hợp cầu thủ khác bị kết tội vì cố tình gian lận.

Ủy viên Ủy ban kỷ luật của Serie A khi đó, Gianpaolo Tosel, nhấn mạnh: “Những người bị kết tội là những người hoàn toàn nhận thức được rằng họ đang sử dụng hộ chiếu giả. Với Veron, chúng tôi hài lòng rằng anh ấy không biết điều đó”. Điều này trở thành yếu tố quyết định giúp Veron thoát án phạt. 

Trái ngược hoàn toàn, một ngôi sao khác tại Serie A là Alvaro Recoba của Inter Milan lại bị cấm thi đấu 1 năm vì vụ việc tương tự.

Chủ tịch Lazio, Sergio Cragnotti, cũng được tuyên vô tội, dù CLB phải chịu khoản phạt 600.000 bảng. Ông khẳng định: “Tôi rất hài lòng với phán quyết này. Trong trường hợp của Veron, cả Lazio lẫn cầu thủ đều là nạn nhân của sự lừa đảo”.

Cánh cửa Old Trafford mở ra

Phán quyết vô tội ngay lập tức mở toang cánh cửa để Veron đàm phán chuyển nhượng. Man United, đội bóng đang tìm kiếm một tiền vệ đẳng cấp thế giới, nhanh chóng quay trở lại bàn đàm phán. 

Sir Alex Ferguson xem Veron là mảnh ghép lý tưởng để hoàn thiện hàng tiền vệ gồm Roy Keane, David Beckham và Ryan Giggs, một bộ tứ trong mơ của bóng đá châu Âu.

Trong thời gian vụ án diễn ra, MU từng được liên hệ với Patrick Vieira, nhưng Arsenal không có ý định bán trụ cột cho đối thủ trực tiếp. Điều đó càng khiến Veron trở thành mục tiêu số một.

Cuối cùng, mùa hè năm 2001, thương vụ được hoàn tất. Veron chính thức gia nhập Man United, khép lại một chương đầy sóng gió phía sau hậu trường, nơi chỉ một phán quyết khác đi cũng có thể khiến lịch sử chuyển nhượng của MU thay đổi hoàn toàn.