Kể từ khi Premier League ra đời, Tottenham mới chỉ thắng đúng một lần trên sân Chelsea. Đó là chiến thắng 3-1 vào năm 2018 dưới thời Mauricio Pochettino, khi Dele Alli lập cú đúp sau siêu phẩm của Christian Eriksen. Ngoài khoảnh khắc hiếm hoi ấy, Spurs chỉ biết hòa và thua tại Stamford Bridge suốt hơn ba thập kỷ qua.

Và giờ đây, De Zerbi phải đưa một Tottenham rệu rã đến nơi mà ngay cả những đội hình mạnh nhất của họ trong quá khứ cũng thường xuyên gục ngã.

Dẫu vậy, tín hiệu tích cực đã xuất hiện kể từ khi chiến lược gia người Ý tiếp quản đội bóng. Tottenham hiện bất bại trong 4 trận gần nhất với 2 chiến thắng và 2 trận hòa. Hai trận hòa trước Brighton và Leeds thậm chí có thể đã trở thành chiến thắng nếu không xuất hiện những sai lầm cá nhân ở cuối trận.

Tinh thần chiến đấu cũng đã trở lại phần nào dưới thời De Zerbi. Cristian Romero dù chấn thương nặng vẫn quyết định ở lại Anh thay vì trở về Nam Mỹ dưỡng thương để sát cánh cùng đồng đội trong cuộc chiến trụ hạng. Hình ảnh trung vệ Argentina lao ra khỏi khu kỹ thuật ăn mừng bàn thắng trước Leeds cho thấy Spurs vẫn chưa buông xuôi.

Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất của De Zerbi lúc này nằm ở hàng công. Tottenham thiếu nghiêm trọng các phương án tấn công khi Xavi Simons, Mohammed Kudus, Wilson Odobert và Dejan Kulusevski đều vắng mặt. Dominic Solanke có thể trở lại nhưng chưa chắc đạt thể trạng tốt nhất.

Đặc biệt, việc Kulusevski tiếp tục lỡ hẹn sau một năm vật lộn với chấn thương đầu gối là cú đánh mạnh vào tham vọng của Spurs. Cầu thủ người Thụy Điển thậm chí còn bị loại khỏi danh sách dự World Cup của HLV Graham Potter tại ĐTQG khi chưa đá phút nào mùa này.

Điểm sáng hiếm hoi là sự trở lại của James Maddison. Tiền vệ người Anh vừa tái xuất sau 9 tháng nghỉ thi đấu vì chấn thương dây chằng chéo. Dù mới chỉ chơi 20 phút trước Leeds, Maddison vẫn mang đến hy vọng bởi anh luôn chơi hay trước Chelsea với 5 lần góp dấu giày vào bàn thắng trong 13 lần đối đầu.

De Zerbi sẽ cần “ảo thuật gia” của mình tìm lại cảm giác bóng càng sớm càng tốt, bởi Tottenham đang bước vào giai đoạn sinh tử.

Ngoài yếu tố chuyên môn, Spurs còn hy vọng Chelsea sẽ bị bào mòn thể lực sau trận chung kết cúp FA cuối tuần trước. Trong khi Tottenham có tới 8 ngày chuẩn bị cho chuyến làm khách này, Chelsea chỉ có chưa đầy 72 giờ hồi phục.

Dẫu vậy, Stamford Bridge chưa bao giờ là nơi logic lên tiếng với Tottenham. Ký ức về “Battle of the Bridge” năm 2016 vẫn còn nguyên trong tâm trí người hâm mộ Spurs, khi giấc mơ vô địch của họ tan vỡ giữa hỗn loạn và những chiếc thẻ vàng.

10 năm sau, Tottenham không còn chiến đấu cho danh hiệu mà là cho sự tồn tại ở Premier League. Và để làm được điều đó, De Zerbi phải giải quyết vấn đề lớn nhất. Đó là khiến các học trò quên đi nỗi sợ mang tên Stamford Bridge.

Nếu không vượt qua được cái bóng của lịch sử, Spurs hoàn toàn có thể bị nhấn chìm thêm một lần nữa ở miền Tây London.

02h15 ngày 20/5: Chelsea vs Tottenham