Chiếc đồng hồ Thụy Sỹ từ xứ Basque

Trong hai mùa gần nhất, Arsenal đều tiến rất sát vinh quang. Họ có hai lần về nhì ở Premier League hai lần, ngoài ra cũng góp mặt ở bán kết Champions League sau màn vùi dập cựu vô địch Real Madrid. Nhưng chỉ là “tiến sát” thôi. Đúng lúc cần rướn thêm một chút - một bàn thắng, một pha kiểm soát, một quyết định tỉnh táo ở giữa sân… - họ lại hụt hơi. Không vì thiếu tài năng, mà vì chưa có ai đủ "sắc bén về tư duy" để kiểm soát nhịp độ trận đấu từ giữa sân.

Declan Rice xuất sắc về mặt cơ bắp. Thomas Partey đa năng, mạnh mẽ, nhưng lại mẫn cảm một cách khó tin với chấn thương. Jorginho đọc trận đấu tốt nhưng chậm chạp và không giỏi tranh chấp. Ở tuyến giữa trước đây, Arsenal có nhiều mảnh ghép, nhưng thiếu một bản lề chiến thuật. Và Zubimendi chính là câu trả lời.

Không hoa mỹ, không hùng hồn, Zubimendi chơi bóng như một người thợ thủ công chuyên chế tác đồng hồ: lặng lẽ, tỉ mỉ và cực kỳ chính xác. Ở vị trí số 6, anh không chỉ biết đánh chặn, mà còn là một chuyên gia điều tiết nhịp độ. Anh cũng là một cỗ máy chuyền bóng, nhưng chuyền không không chỉ để chuyền, mà là để mở ra những không gian mới cho đồng đội. Quan trọng nhất, anh thấu hiểu nhịp điệu của trận đấu như một nhạc trưởng hiểu bản giao hưởng của mình.

Đó chính là mẫu cầu thủ mà Arteta đã tìm kiếm suốt ba năm qua. Không phải là người phá lối chơi, mà là người hiểu rõ khi nào thì nên tăng tốc, khi nào thì cần dừng lại. Một "bộ não" chứ không chỉ là một “máy cày”.

Nỗi đam mê “hàng real”

Mua Zubimendi, Arsenal không chỉ bổ sung yếu tố còn thiếu trong chiến lược. Mà họ còn tái hợp được một giàn giao hưởng từng có những lần biểu diễu thành công vang dội trước đây.

Zubimendi, Mikel Merino và Martin Odegaard chính là trục giữa ảo diệu của Real Sociedad ở mùa giải 2019/20, một trong những mùa giải hay nhất của đội bóng xứ Basque trong thập kỷ qua. Khi đó, Zubimendi là trục giữa, phòng ngự chắc chắn và phân phối bóng đơn giản nhưng chính xác. Merino là trái tim tràn đầy năng lượng, luôn sẵn sàng băng lên tạo áp lực, tranh chấp, ghi bàn, kiến tạo. Trong khi Odegaard là người châm ngòi, kiến tạo, tung ra những đường chuyền cuối cùng và mang tới khả năng pressing thông minh.

Đó là một tam giác không chỉ hợp nhau về chuyên môn mà còn đồng điệu về tư duy chơi bóng. Điều quan trọng hơn là khi tái hợp ở Arsenal, họ sẽ không cần thêm thời gian để hiểu nhau. Trong môi trường Premier League khắc nghiệt, nơi không có khái niệm "thử nghiệm", điều này là vô giá.

Rõ ràng là Arsenal của Arteta đã không mua người một cách ngẫu nhiên. Ngay từ đầu họ đã có một chiến lược rõ ràng: săn “hàng real” (real ở đây là Real Sociedad). Odegaard đến đầu tiên. Merino theo sau. Và giờ là Zubimendi.

Việc Arteta liên tục mua những tiền vệ từng chơi chung ở Real Sociedad không chỉ đơn giản vì ông cũng là người xứ Basque và từng mơ về Real Sociedad khi còn khoác áo đội bóng làng Antiguoko, trước khi gia nhập lò La Masia của Barca ở tuổi 15. Mà vì ông muốn xây dựng một hệ sinh thái bóng đá, nơi các cầu thủ hiểu mình là ai, đối tác của mình là ai và cả ba cùng hiểu trận đấu như một ngôn ngữ chung.

Arsenal giờ không chỉ mạnh về con người. Họ mạnh vì những mắt xích gắn kết từ gốc rễ. Ít nhất là ở hàng tiền vệ toàn “hàng real”.