Phan Như Thuật là vị HLV thứ 10 của SLNA kể từ thập niên 80 cho đến nay. Tức là trong hơn 4 thập kỷ qua, đội bóng xứ Nghệ vẫn kiên định dùng “cây nhà lá vườn” cho chiếc ghế thuyền trưởng.  Tương tự, họ cũng sử dụng những sản phẩm “của nhà trồng được” để chinh chiến cho đến khi bước vào chuyên nghiệp. SLNA đã gặt hái khá nhiều thành công như chức vô địch quốc gia các năm 1999, 2000-2001 và 2011; họ cũng 3 lần giành ngôi á quân. Những danh hiệu này in đậm dấu ấn của HLV Nguyễn Thành Vinh và Nguyễn Hữu Thắng.

Sau triều đại của Hữu Thắng, SLNA có thêm vài danh hiệu nhưng dấu ấn của các HLV bản địa khá nhạt nhòa. Đáng chú ý, SLNA cứ quẩn quanh chỉ sử dụng các nhà cầm quân địa phương. Có người thậm chí đã đôi lần “lên rồi xuống, xuống rồi lại lên”. Phan Như Thuật là một ví dụ điển hình. 

Sau vòng 5, Như Thuật “bay ghế” khi để thua CA TP.HCM ngay tại Vinh. Thực tế, Như Thuật khởi đầu mùa giải không đến nỗi tệ nhưng rồi chẳng hiểu vì sao, SLNA chơi thiếu sinh khí và để thua những trận mà như các CĐV nói là “trời sập cũng không hiểu”.

Sau thời Như Thuật, SLNA lại tiếp tục đặt niềm tin vào một HLV “cây nhà lá vườn” khác – Nguyễn Huy Hoàng. Có vẻ như tiêu chí lựa chọn của đội bóng xứ Nghệ vẫn không thay đổi: trước hết phải là “người nói tiếng quê choa”, sau đó là sự am hiểu nội tình và có đủ “uy” với các cầu thủ. Chính vì thế, Huy Hoàng được giao trọng trách.

Tuy nhiên, cần nhớ rằng vài năm trở lại đây, nguồn HLV bản địa của SLNA gần như đã cạn. Họ không tìm thấy một gương mặt thực sự đủ năng lực để đưa đội bóng vượt qua khó khăn. Nói cách khác, “bụt chùa nhà đã hết thiêng”, nhưng SLNA vẫn kiên định với lối mòn cũ.

Tất nhiên, cũng không thể đổ hết mọi trách nhiệm lên những người cầm sa bàn, mà cần nhìn vào thực tế, SLNA đang có gì trong tay, ngoài việc buộc phải bán đi những cầu thủ ưu tú nhất?. Sau mùa giải 2024/25 đầy sóng gió, giờ đây SLNA tiếp tục giống như một công trình được xây dựng theo kiểu “đến đâu hay đến đó”. 

Không phải bây giờ những câu hỏi mới được đặt ra, nhưng có lẽ rất khó tìm được lời giải. Bởi với SLNA hiện tại, người ta có cảm giác rằng “được tồn tại đã là may mắn lắm rồi!”.