1. Phan Thanh Hậu (Becamex TP.HCM)

Năm 2014, The Guardian lần đầu công bố danh sách “Next Generation: 40 T năng trẻ triển vọng nhất thế giới”. Trong đó, Phan Thanh Hậu, khi ấy mới 17 tuổi và khoác áo Hoàng Anh Gia Lai, trở thành cầu thủ Việt Nam đầu tiên được xướng tên. Tiền vệ sinh năm 1997 được đánh giá "có cái chân trái kỹ thuật và khả năng rê bóng khéo léo". Dù vậy, thể hình của Thanh Hậu phát triển không tương xứng theo thời gian. Hậu chỉ cao khoảng 1m70, cân nặng chỉ loanh quanh ở mức 60 kg. Đây là bất lợi lớn với Hậu khi bước lên sân chơi chuyên nghiệp. Thi đấu ở vị trí tiền vệ, tầm vóc nhỏ bé khiến khả năng tranh chấp của Thanh Hậu bị hạn chế.

Không thể cạnh tranh với sao số như Xuân Trường, Tuấn Anh ở HAGL, ngôi sao trẻ từng lọt Top 40 T năng trẻ hứa hẹn nhất của bóng đá thế giới đã thử sức ở tất cả các môi trường của bóng đá Việt Nam. Từ TP.HCM, Quảng Nam ở V.League đến Bà Rịa Vũng Tàu, Phù Đổng ở Hạng Nhất. Tại V.League 2025/26, Phan Thanh Hậu khoác áo Becamex TP.HCM và được đá chính cả 6 trận kể từ đầu mùa.

2. Lê Đình Long Vũ (SLNA)

9 năm sau, bóng đá Việt Nam lại được vinh danh trên The Guardian. Năm 2023, cầu thủ chạy cánh Lê Đình Long Vũ của Sông Lam Nghệ An góp mặt trong danh sách “Next Generation 2023: 60 T năng trẻ xuất sắc nhất thế giới”, sánh vai cùng những Endrick (Real Madrid) hay Warren Zaire-Emery (PSG). Tờ Guardian mô tả Long Vũ là cầu thủ có tốc độ, kỹ thuật và khả năng tạt bóng hai chân, được so sánh với Phil Foden của Anh: “Thể hình nhỏ con, khả năng rê dắt và sự sáng tạo của Long Vũ gợi nhớ đến Phil Foden. Cậu ấy có thể tiến xa nếu được huấn luyện đúng cách.”

Ở mùa giải 2024/25, Lê Đình Long Vũ được ra sân khá thường xuyên cho Sông Lam Nghệ An. Tiền đạo trẻ đá chính 15 trên tổng số 21 trận tại V.League, một con số ấn tượng. Tuy nhiên, đóng góp của Long Vũ vẫn còn hạn chế, anh chỉ có 2 đường kiến tạo và không ghi được bàn thắng nào. Ở tuổi 19, Long Vũ vẫn còn nhiều cơ hội để hoàn thiện kỹ năng trong màu áo của Sông Lam Nghệ An. 

3. Trần Gia Bảo (HAGL)

Một sao trẻ khác của HAGL tiếp tục được lọt vào “mắt xanh” của các nhà báo Anh chính là Trần Gia Bảo. Ra mắt ở V.League 2024/25, Gia Bảo đã đi vào lịch sử khi là cầu thủ trẻ nhất từng ghi bàn. Khi ấy, Trần Gia Bảo mới chỉ 16 tuổi 8 tháng 12 ngày. Dù lập kỷ lục, ban huấn luyện của HAGL cũng không vội vã với tiền đạo trẻ này. Kết thúc mùa giải, Gia Bảo chỉ được ra sân 9 trận, với tổng thời lượng khiêm tốn 261 phút.

Tháng 4 năm nay, Gia Bảo được triệu tập lên đội U17 Việt Nam tham dự VCK U17 châu Á. Dù chỉ là nhân tố dự bị trên hàng công, tiền đạo cao 1m80 này vẫn kịp để lại dấu ấn với bàn thắng vào lưới U17 Nhật Bản. Đến tháng 9, Gia Bảo có cho mình bàn thắng đầu tiên tại Cúp Quốc Gia 2025/26 bằng pha xử lý “mang đẳng cấp châu Âu” - theo lời nhận xét của cựu tiền đạo Nguyễn Quang Hải.

Màn thể hiện của tiền đạo trẻ này đã khiến cho truyền thông quốc tế chú ý. Để rồi tháng 10, Trần Gia Bảo được nhà báo John Duerden điền tên vào "Top 60 thần đồng bóng đá của thế giới" trên The Guardian. John Duerden còn ví von Gia Bảo là “Lamine Yamal của bóng đá Việt Nam”, và hy vọng cầu thủ này sẽ trở thành ngôi sao tiếp theo của Việt Nam tạo dấu ấn ở bóng đá châu Âu.