Giữa hai bờ chiến tuyến

Thật khó tin và thật khó hiểu khi các nhà ĐKVĐ V.League Nam Định lại đang phải tham gia vào cuộc đua… trụ hạng. Trận thua trước Thể Công – Viettel đã khiến HLV Mauro Jeronimo bị “gãy ghế”, và Vũ Hồng Việt là người được chọn quay lại dẫn dắt Nam Định. Thật khó để nói gì vào lúc này, bởi trước đó bản thân ông Việt “đỏ” đã rất… đen trước khi nhường chỗ cho đồng nghiệp. Người ta nói vui, pha đổi người để đổi “phong thuỷ” của đội bóng Thành Nam đã thất bại toàn tập ở mặt trận V.League, bất chấp việc ở đấu trường quốc tế, Nam Định thành công rực rỡ.

Bản chất nội tại của Nam Định có lẽ không chỉ nằm ở chất xám của các nhà cầm quân, mà còn là hệ luỵ từ một quá trình chuẩn bị và cả những xui rủi đã đổ ập xuống đội bóng này. Nam Định chỉ chơi tốt ở đấu trường quốc tế bởi đây là nơi họ được ra sân với nhiều ngoại binh. Còn tại V.League, số lượng cầu thủ ngoại bị hạn chế và thực tế cần đề cập là chất lượng cầu thủ nội của Nam Định cũng không bằng một số đội bóng khác.

Chiều Chủ nhật tuần này (ngày 1/3), trên sân Thiên Trường không chỉ chứng kiến trận derby cùng địa phương mà đó còn là cuộc đối đầu giữa một thế lực cũ và một thế lực mới. Nếu Nam Định đang phú quý giật lùi thì người hàng xóm lại đang thăng hoa với vị trí thứ 2. Thực tế, Ninh Bình từng dẫn đầu đoàn đua nhưng rồi càng đi xa, đoàn quân của HLV Albadalejo mới hiểu được những áp lực ở một đấu trường như V.League.

Một con đường hai lối đi

Con đường bảo vệ ngôi vương của Nam Định đã trở nên xa vời. Như đã nói ở trên, câu chuyện của Nam Định không chỉ nằm ở chiếc ghế HLV mà còn ở chất lượng con người. Nam Định là một trong những đội bóng có độ tuổi trung bình cao nhất V.League. Chẳng hạn, ở trận đấu gần nhất gặp Thể Công - Viettel, độ tuổi trung bình trong đội hình xuất phát của Nam Định đã xấp xỉ 31.

Tất nhiên, tuổi tác không phải là nguyên do duy nhất, mà phần nào đó cho thấy sau hai chức vô địch, chính sách chuyển nhượng của Nam Định gần như không thay đổi. Về lực lượng nội binh, đội hình của họ chỉ có một vài người được gọi lên ĐTQG. Phần còn lại đều đã thành danh và chạm tới đỉnh cao của sự nghiệp. Tất nhiên, chấn thương của Xuân Son hay Văn Toàn đã ảnh hưởng đến chất lượng đội hình, nhưng vẫn thật khó tin với những gì đang xảy ra với Nam Định hiện tại.

Có cảm giác Ninh Bình là một “phiên bản” của Nam Định trước khi bước lên đỉnh vinh quang. Để vô địch V.League 2023/24, người ta thống kê đội bóng thành Nam đã phải chi ngót nghét 100 tỉ đồng để đầu tư, nâng cấp đội hình. Rafaelson, Văn Toàn, Văn Kiên lần lượt hạ cánh. Trước đó đã có Nguyên Mạnh, Hữu Tuấn, Thanh Hào, Hồng Duy, Henrio, Văn Vũ, Tuấn Anh... Ở mùa giải năm nay, Nam Định không có bản hợp đồng cầu thủ nội đáng kể nào.

Dù đi lại con đường của Nam Định, nhưng Ninh Bình lại chọn một chiến lược rất khác. Họ mua về những ngôi sao đang ở tuổi xuân xanh như Hoàng Đức, Đức Chiến, Bảo Toàn, Tiến Anh, Quang Nho… cùng với đó là những sao mai đương đại như Trần Thành Trung, Lê Phát, Quốc Việt, Văn Thuận, Thái Sơn…

Ở trận lượt đi, Ninh Bình đã đánh bại Nam Định nhờ 2 bàn thắng của Hoàng Đức và Thanh Thịnh. Liệu món nợ này sẽ được trả, hay Nam Định sẽ nối dài những ngày buồn trên Thiên Trường? Tất cả sẽ phải chờ, nhưng chắc chắn đây sẽ là một trận đấu đáng xem dù đôi bên đang ở hai thái cực khác nhau.