Bước ngoặt của Pogba

Trận đấu tại Premier League với đội bét bảng Blackburn chính là "giọt nước tràn ly" đối với Paul Pogba thời niên thiếu tại MU. Khi đó, các lựa chọn của Sir Alex Ferguson bị bào mòn bởi chấn thương và án treo giò khi đội bóng của HLV Steve Kean hành quân đến Old Trafford vào đêm giao thừa năm 2011, và Pogba đã coi đó là cơ hội hoàn hảo cho lần đá chính đầu tiên của mình.

Chàng trai trẻ lúc bấy giờ là một ngôi sao đang lên, người đang ngày càng nản lòng vì thiếu cơ hội ở đội một sau khi cùng đội U18 MU giành chức vô địch FA Youth Cup bảy tháng trước đó. Anh cảm thấy mình đã sẵn sàng để thăng tiến, nhưng rồi anh chỉ biết đứng nhìn từ băng ghế dự bị trong suốt trận đấu với Blackburn, khi Ferguson lựa chọn một hàng tiền vệ trung tâm chắp vá gồm Rafael Da Silva và Park Ji-sung.

MU thua trận với tỷ số 2-3, và cảnh tượng một hậu vệ phải chơi ở vị trí sở trường của mình đã thuyết phục Pogba rằng tương lai của anh nằm ở nơi khác. "Đó là một khoảnh khắc rất, rất khó khăn đối với tôi vì tôi yêu Manchester và tôi là một 'Mancunian' (người Manchester)", Pogba nói. "Tôi đã mất đi mối quan hệ vốn có với HLV. Tôi thực sự thất vọng".

"Anh trai tôi, một CĐV của MU, nói rằng anh ấy thực sự tức giận, thậm chí tức giận hơn tôi, khi tôi không được ra sân. Anh ấy nói: 'Không, hãy ra đi. Em đủ khả năng góp mặt trong đội hình nhưng không được thi đấu. Nếu họ không muốn em ở đây, hãy ra đi và họ sẽ thấy'", Pogba kể lại.

"Mẹ tôi luôn nói: 'Con hãy ra đi rồi trở lại'. Bà luôn nói thế. Tôi thì lúc nào cũng ra vẻ: 'Để con xem đã'. Nhưng mọi người biết các bà mẹ . Bà luôn nói: 'Con sẽ trở lại đây, đừng lo'. Và chuyện xảy ra như vậy", Pogba nói.

Cầu thủ người Pháp đã chuyển đến Juventus theo dạng chuyển nhượng tự do vào mùa hè năm đó. Với cảm giác tức giận, Sir Alex đã cáo buộc cậu học trò thiếu tôn trọng. Nhưng sau 4 danh hiệu Serie A liên tiếp và hơn 200 lần ra sân chuyên nghiệp, Pogba đã buộc MU đã phải bỏ ra một số tiền kỷ lục để đưa anh trở lại vào năm 2016.

Một chàng trai đáng mến

Pogba trở lại trong một bối cảnh rất khác so với lúc anh rời đi vào năm 2012, nhưng sự ra đi đầy cay đắng đó không làm thay đổi cái nhìn của những người hiểu rõ anh nhất. Pogba là một nhân vật được yêu mến, người đã hòa nhập rất nhanh vào học viện của MU sau khi đến từ Le Havre vào năm 2009, và những chia sẻ của anh về việc "yêu Manchester" là hoàn toàn chân thành đối với những đồng đội cũ từng vô địch FA Youth Cup.

"Cậu ấy luôn vui vẻ", tiền đạo John Cofie, người rời MU một năm sau Pogba, chia sẻ với Sky Sports. "Lúc đầu tiếng Anh của cậu ấy không tốt lắm nhưng cậu ấy là một chàng trai hay nói, tự tin, và rõ ràng cậu ấy cũng rất tự tin vào khả năng đá bóng của mình. Cậu ấy tin vào năng lực và tin vào bản thân, nên việc hòa nhập với cả đội khá dễ dàng".

"Tôi khá thân với cậu ấy", Cofie nói thêm. "Tôi thường xuyên đến chỗ cậu ấy và cậu ấy cũng hay sang chỗ tôi. Trong phòng thay đồ đó, tất cả chúng tôi đều là những người bạn tốt". Nhóm tuổi của Pogba và Cofie bao gồm cả Ravel Morrison và Jesse Lingard, và thành công tại FA Youth Cup năm 2011 của họ được giám sát bởi Paul McGuinness, một HLV học viện đã gắn bó 28 năm tại MU.

"Tôi biết Paul có những kỷ niệm đẹp về thời gian đó", McGuinness nói với Sky Sports. "Cách đây không lâu, Adnan Januzaj đã gọi FaceTime cho cậu ấy và cậu ấy đã trò chuyện với chúng tôi. Cậu ấy vẫn giữ liên lạc với mọi người từ thời đó. Có rất nhiều cầu thủ T năng trong nhóm đó, những người đã thúc đẩy cậu ấy trở thành một cầu thủ giỏi hơn mỗi ngày".

T năng của Pogba đã bộc lộ rõ ngay từ đầu. Hậu vệ Sean McGinty nhớ lại sự hào hứng khi đón chào sự xuất hiện của Pogba. "Tôi thực sự đã đối đầu với cậu ấy trong màu áo U17 Cộng hòa Ireland gặp Pháp vào mùa hè trước khi cậu ấy ký hợp đồng với chúng tôi", anh kể với Sky Sports.

"Bạn có thể nhận ra cậu ấy có gì đó đặc biệt. Đó là một chàng trai to lớn, dù chưa vạm vỡ như bây giờ - hiện tại cậu ấy thực sự đã tăng cơ rất nhiều - nhưng trong trận đấu đó, bạn có thể thấy ở cậu ấy có một tố chất khác biệt. Cậu ấy thật tuyệt vời. Khi Man MU thông báo đã ký hợp đồng với cậu ấy, tôi đã nghĩ, wow, đây có thể là một năm đặc biệt cho học viện".

T năng sớm nở của Pogba đã tạo nên làn sóng trong hệ thống đào tạo trẻ của MU, và Cofie bật cười khi nhớ lại kỹ năng thiên bẩm của anh. "Đến sân tập và chơi bóng cùng cậu ấy ngày qua ngày là một điều gì đó rất khác biệt", anh nói. "Những gì cậu ấy có thể làm với trái bóng thật là điên rồ. Cậu ấy có thể làm được những điều phi thường, nhưng cậu ấy cũng làm việc rất chăm chỉ".

Pogba từng bị khắc họa như một đứa trẻ hống hách với những suy nghĩ vượt quá vị thế của mình khi rời MU, nhưng khi trò chuyện với những người làm việc gần gũi nhất với anh, một bức tranh hiện ra về một thái độ tương xứng với T năng. "Cậu ấy có cá tính rất tốt", McGinty nói. "Cậu ấy thường cười đùa với chúng tôi, nhưng khi bước qua vạch vôi trắng, cậu ấy tập trung 100%".

"Cậu ấy luôn ở trong phòng gym, là người cuối cùng rời sân tập, luôn thực hiện các quả đá phạt và tập luyện sút luân lưu. Bạn thấy cậu ấy trên tivi khi sút bóng xoáy vào góc cao khung thành. Bạn đã có thể thấy điều đó từ ba hoặc bốn năm trước khi cậu ấy tập luyện trên sân".