Thực tại phũ phàng

Spurs đã để thua trận thứ hai dưới thời HLV tạm quyền Igor Tudor, người đã chuyển sang sơ đồ hàng thủ 4 người cho trận derby London này nhưng lại phải chứng kiến tập thể rệu rã của mình bị thủng lưới ngay từ phút thứ 7. Fulham nhân đôi cách biệt ở phút 34 khi cựu tiền vệ Arsenal, Alex Iwobi, tung cú sút xa uy lực, đẩy đội khách vào một cuộc lội ngược dòng đầy gian nan.

Cầu thủ dự bị Richarlison gỡ lại một bàn cho Spurs ở phút 65, nhưng nỗ lực muộn màng đó không thể ngăn chuỗi trận không thắng của CLB thành London tại Premier League kéo dài lên con số 10 (cân bằng kỷ lục tệ hại của CLB). Đội bóng đứng thứ 16 này hiện chỉ còn cách nhóm cầm đèn đỏ đúng 4 điểm.

Igor Tudor mô tả tình cảnh hiện tại của Tottenham là "kinh ngạc" và ám chỉ rằng họ đang gặp phải 3 vấn đề lớn trong cuộc chiến trụ hạng: Hàng công, hàng tiền vệ và hàng thủ. Như vậy chẳng khác nào nói "Gà trống" là một tòa nhà đổ nát và chẳng có lấy một hy vọng hồi sinh?

"Tôi không thể nói gì mới hơn với các bạn", Tudor nói với vẻ chán chường. "Chúng tôi cần tìm lại sức mạnh bên trong mỗi người. Tôi đã nói với các cầu thủ: 'Vấn đề luôn là bạn sẽ làm gì, bạn muốn làm gì với chính bản thân mình', các bạn biết đấy? Cần thêm cá tính, thêm khát khao hành động thay vì chỉ phản ứng, và rất nhiều thứ khác nữa... Chúng tôi thiếu sót khi tấn công, thiếu chất lượng để ghi bàn. Chúng tôi thiếu hụt ở tuyến giữa để chạy và thiếu hụt ở phía sau để đứng vững, chịu đựng và không để thủng lưới. Vì vậy, đây là một tình huống kinh ngạc. Thật kinh ngạc".

Khẳng định sơ đồ 4-4-2 mà ông chọn không phải là vấn đề – "Lúc này không phải là chuyện sơ đồ" – Tudor cáo buộc các cầu thủ của mình thiếu "đầu óc". "Fulham luôn đến trước chúng tôi", ông nói. "Họ dự đoán được tình huống còn chúng tôi luôn chậm trễ trong mọi việc. Đó mới là vấn đề".

Thật đáng chú ý khi thấy HLV tạm quyền của Tottenham có vẻ xuống tinh thần như thế nào so với thái độ tương đối tự tin của ông sau thất bại 1-4 trên sân nhà trước Arsenal tuần trước.

10 năm tụt hậu

Bạn có nhớ mình đang ở đâu vào ngày này 10 năm trước không? Bởi khi đó, Tottenham đang ở trên đỉnh thế giới. Hãy thử nhớ lại về ngày 28 tháng 2 năm 2016. Đội bóng của Mauricio Pochettino tiếp đón Swansea City tại White Hart Lane. Họ bị dẫn trước 0-1 nhưng không bao giờ bỏ cuộc. Được tiếp thêm sức mạnh bởi niềm tin từ đám đông khán giả, Spurs liên tục dồn ép Swansea, và cuối cùng họ đã khai thông thế bế tắc. Nacer Chadli gỡ hòa và khi trận đấu còn 13 phút, Danny Rose đã ghi bàn ấn định chiến thắng. Những màn ăn mừng cuồng nhiệt đến mức Pochettino đã phải kiềm chế bản thân để không nhảy vào đám đông CĐV.

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, một thông báo truyền đến rằng Arsenal đã thua 2-3 trên sân MU. Một tiếng gầm vang lên từ hàng vạn trái tim sung sướng. Spurs lúc này đã hơn đội bóng của Arsene Wenger 3 điểm và chỉ kém đội đầu bảng Leicester City đúng 2 điểm. Giải đấu chỉ còn 11 vòng. HLV tạm quyền của Swansea, Alan Curtis, phát biểu sau đó rằng, sau khi chứng kiến Spurs ở cự ly gần, ông chưa bao giờ tin tưởng hơn thế vào việc họ có thể vô địch Premier League.

Lần đầu tiên trong lịch sử, Tottenham trở thành ứng cử viên số một cho chức vô địch theo nhận định của các . Vị thế của họ càng được củng cố vào thứ Ba tuần sau đó, khi Leicester hòa 2-2 trên sân nhà trước West Brom. Một con đường thênh thang dẫn đến ngôi vương đang mở ra.

Đêm tiếp theo, ngày 2 tháng 3, Spurs hành quân đến Upton Park với tâm thế rằng, nếu đánh bại West Ham, họ sẽ vượt qua Leicester nhờ hiệu số bàn thắng bại khi giải đấu còn 10 vòng. Nhưng đội quân của Slaven Bilic đã thi đấu cực kỳ hung hãn và Spurs bị đánh úp. West Ham thắng 1-0 và Spurs đã bỏ lỡ một cơ hội bằng vàng.

Họ tiếp tục lỡ hẹn vào thứ Bảy tuần đó khi hòa 2-2 trước Arsenal tại White Hart Lane. Có vài phút ngắn ngủi sau khi Harry Kane nâng tỷ số lên 2-1, Tottenham cảm thấy như mình đang là trung tâm của vũ trụ bóng đá. Nhưng Alexis Sanchez đã gỡ hòa, và kể từ đó Spurs không bao giờ vượt mặt được Leicester thêm một lần nào nữa.

Spurs kết thúc mùa giải đó trắng tay. Mùa giải tiếp theo, họ thậm chí còn chơi tốt hơn, giành được số điểm khó tin là 86, nhưng vẫn chịu thua Chelsea. Vào mùa 2018/19, họ bứt tốc còn nhanh hơn và giành được 45 điểm khi đi hết nửa chặng đường, trước khi sa sút.

Nhưng kể từ những ngày đặc biệt đó, câu chuyện của Tottenham chỉ toàn là sự suy tàn. Đã có những khoảnh khắc tuyệt vời trên hành trình ấy - Amsterdam, Bilbao, một giai đoạn ngắn ngủi dưới thời Antonio Conte - nhưng xu hướng tổng thể là rất rõ ràng. Một CLB từng được coi là hình mẫu cho những đội bóng khác cách đây 10 năm - một ví dụ về tư duy tiến bộ, một bài học về việc làm được nhiều hơn với nguồn lực ít hơn - giờ đây trông hoàn toàn ngược lại.

Một thập kỷ sau khi thách thức chức vô địch, Tottenham đang trải qua mùa giải thứ 2 liên tiếp nằm ở nhóm cuối BXH. Nguy cơ xuống hạng, điều không tưởng đối với một thế hệ, giờ đây hiện hữu rất rõ ràng.

Một từng đưa ra tỷ lệ đặt 2 ăn 7 cho việc Spurs vô địch Premier League vào thời điểm này 10 năm trước, giờ đây đang đặt tỷ lệ 2 ăn 9 cho khả năng họ... xuống hạng.

Làm thế nào mà mọi chuyện lại dẫn đến nông nỗi này? Đã có bao nhiêu sai lầm được tạo ra, bao nhiêu cơ hội bị bỏ lỡ hoặc phớt lờ, và có thể rút ra bài học gì từ sự trôi dạt đáng buồn xuống đáy BXH này?