1. Sir Alex Ferguson “khổ nhục kế” trước Arsenal (2009)

Sir Alex vốn là bậc thầy xoay chuyển chiến thuật. Trong trận hòa 0-0 với Arsenal tại Old Trafford tháng 5/2009, MU chỉ cầm bóng 39,4%, mức thấp nhất trong kỷ nguyên Premier League của ông (từ 2003 trở đi). Nhưng đó lại là trận đấu quan trọng nhất mùa giải: một kết quả hòa đủ giúp MU đăng quang chức vô địch lần thứ 18.

Không pressing dữ dội, không dâng cao đội hình, MU chủ động nhường bóng để phong tỏa mọi khoảng trống. Arsenal kiểm soát nhiều hơn nhưng hoàn toàn bế tắc, còn Ferguson thì đạt được mục tiêu lớn nhất: bảo toàn chức vô địch. Đó là minh chứng rõ ràng cho triết lý “khi cần, ta sẵn sàng gác bỏ lối chơi quen thuộc để giành chiến thắng”.

2. Louis van Gaal gây bất ngờ ở Emirates (2014)

Van Gaal thường bị chỉ trích vì quá chú trọng kiểm soát bóng. Nhưng trong chiến thắng 2-1 trước Arsenal tại Emirates tháng 11/2014, MU của ông chỉ cầm bóng 38,6%. Đây là ngoại lệ cực hiếm trong sự nghiệp của chiến lược gia người Hà Lan.

MU khi ấy dựng “boong-ke” trước khung thành De Gea, chịu đựng sức ép khủng khiếp từ Arsenal rồi tung đòn phản công chí tử. Bàn phản lưới nhà của Kieran Gibbs và pha lập công của Wayne Rooney chính là những mũi dao khiến Arsenal gục ngã ngay tại sân nhà. Pháo thủ chỉ gỡ được 1 bàn nhờ công của Giroud ở phút 90+5 nhưng khi đó đã quá muộn.

3. Arsene Wenger dùng chiêu “ít mà chất” trước Man City (2015)

Wenger gắn liền với lối chơi tấn công kiểm soát. Nhưng tháng 1/2015, Arsenal của ông lại thắng Man City 2-0 tại Etihad với chỉ 35,3% thời lượng bóng. Đó là ngày Pháo thủ chấp nhận đá thấp, để Coquelin và các trung vệ phòng ngự kín kẽ, trước khi Giroud và Cazorla kết liễu đối thủ bằng những pha phản công mẫu mực.

Trận đấu này trở thành “khuôn mẫu” cho Arsenal mỗi khi đối đầu các ông lớn: chấp nhận ít bóng nhưng tận dụng tối đa cơ hội.

4. Pep Guardiola & trận “ít bóng” nhất sự nghiệp (2025)

Người ta thường nhắc tới Pep như vị vua của bóng đá kiểm soát, với những đội bóng luôn cầm bóng trên 60–70%. Thế nhưng, trong trận hòa 1-1 với Arsenal vào tháng 9/2025, Man City của ông chỉ cầm bóng 32,8% – con số thấp nhất sự nghiệp Pep ở Premier League.

Pep không hề mất kiểm soát. Thực chất, đó là kế hoạch “nhử mồi”: ông biết Arsenal sẽ lao lên pressing, và Man City chọn cách nhường bóng, rình rập chờ đợi để tung đòn vào khoảng trống. Haaland vẫn ghi bàn và Man City vẫn có thế trận đủ để khiến Arsenal run rẩy. Nếu không có bàn thắng gỡ hoà phút 90+3 của Martinelli thì kế hoạch của Pep đã rất hoàn hảo.

5. Jurgen Klopp & Arne Slot – “thợ săn” trong bóng tối

Hai chiến lược gia đại diện cho thế hệ pressing mới cũng từng gạt bỏ lối chơi quen thuộc để phục kích đối phương. Klopp vốn nổi tiếng với “gegenpressing”, nhưng trong trận thua Man City 1-4 tháng 4/2023, Liverpool chỉ cầm bóng 31,9%. Thực tế, Klopp đã từng nhiều lần cho học trò đá lùi sâu, nhường thế trận để rình cơ hội phản công tốc độ. Đáng tiếc là kế hoạch hôm đó của ông lại thất bại.

Arne Slot ở mùa 2024/25 trong trận Liverpool thắng Man City 2-0 tại Etihad (tháng 2/2025) lại không đi vào vết xe đổ đó. Liverpool của Slot chỉ cầm bóng 33,7%, nhưng lại tung ra những đòn phản công chí mạng khiến Pep hoàn toàn bất lực.