Trở thành trung vệ nhờ cha của Mbappe

Sự thăng tiến của Saliba bắt đầu ở vùng ngoại ô Bondy của Paris, dưới con mắt theo dõi sát sao của HLV Wilfried Mbappe - cha của siêu sao Kylian Mbappe. Wilfried là người mà Saliba coi là một nhân vật quan trọng trong những năm phát triển của mình khi còn chơi ở vị trí tiền đạo cho đội bóng địa phương AS Bondy.

"Ông ấy là một HLV giỏi và ông ấy thực sự đã giúp đỡ tôi ở độ tuổi đó... ông ấy nói sự thật – ngay cả khi bạn còn trẻ", Saliba chia sẻ với The Mail. Ngôi sao của Arsenal nhớ lại: "Thông điệp ông ấy nói với tôi là: 'Đúng, cậu là một tiền đạo giỏi nhưng tôi nghĩ cậu sẽ trở thành một tiền vệ phòng ngự, hoặc thậm chí là một trung vệ'. Tôi ghi bàn rất giỏi, tôi khỏe, tôi cũng có kỹ thuật. Phẩm chất tồi tệ nhất của tôi có lẽ là lười biếng và thiếu nhiệt huyết".

Từng bị LĐBĐ Pháp sờ gáy

William Saliba đã từng vướng lùm xùm nghiêm trọng ở tuổi 19. Đó là scandal quay clip đồng đội đang “thẩm du”, rồi tung lên Snapchat. Vì vụ này, anh đã bị trừng phạt thích đáng và rút ra được bài học xương máu để trưởng thành hơn.

Nếu ở Việt Nam, Saliba chắc chắn sẽ bị pháp luật sờ gáy vì tội truyền bá văn hóa phẩm “đồi trụy”. Ở châu Âu tuy thoáng hơn về chuyện nhạy cảm này, nhưng sao trẻ thuộc biên chế CLB Arsenal vẫn phải chịu sự chỉ trích dữ dội. Dư luận phẫn nộ về tư cách đạo đức của cầu thủ trẻ và kêu gọi Ủy ban kỷ luật của LĐBĐ Pháp (FFF) phải mạnh ta xử lý. Trước sức ép, FFF buộc phải mở cuộc điều tra.

Kết quả của cuộc điều tra là án treo giò 1 tháng dành cho Saliba. Cùng với đó là một khoản tiền nộp phạt khá... "nặng đô". Trung vệ trẻ có lẽ cũng đã nhận thức được mức độ nghiêm trọng của việc mình làm. Anh công khai đăng tải bài viết xin lỗi đồng đội Ulrick Eneme Ella trên mạng xã hội và hứa sẽ xem đó là bài học xương máu. Nhưng không phải vì thế mà Saliba dễ dàng được tha thứ. Khi trở lại sân cỏ, anh đã bị nhiều đồng đội tẩy chay bằng cách bỏ chơi.

Thần tượng Thierry Henry

Khi Saliba còn bé, Arsenal đang trong giai đoạn hoàng kim dưới trướng HLV huyền thoại Arsene Wenger và mang sắc màu Pháp đặc trưng. "Pháo thủ" vì thế sớm trở thành CLB yêu thích của Saliba.

"Khi lớn lên, tôi xem tất cả trận đấu tại Champions League. Tôi không thể theo dõi các giải đấu khác vì không được chiếu trên tryền hình. Nhưng tôi xem Arsenal lần đầu tiên, tại Champions League", Saliba kể. "Sau đó, tôi có chiếc áo Arsenal khi 7 hoặc 8 tuổi. Tôi có áo đấu in tên của Henry phía sau. Henry là người tôi ngưỡng mộ nhất. Khi đó, Wenger dẫn dắt Arsenal, vì thế có rất nhiều mối quan hệ giữa Pháp và Arsenal. Tôi nhớ đã xem trận chung kết Champions League giữa Arsenal và Barca, và nhiều trận khác nữa".

Trở thành anh em với Gabriel Magalhaes 

Dưới thời Mikel Arteta, Arsenal sở hữu hàng phòng ngự tốt bậc nhất Premier League và sự hợp tác được xây dựng giữa Saliba và Gabriel Magalhaes nhanh chóng trở thành niềm ghen tị của bóng đá thế giới.

Saliba đã chia sẻ về mối quan hệ của mình với người đá cặp và bí quyết thành công giúp họ biến Arsenal thành một đội bóng kiên cường và khó bị đánh bại. Phát biểu trên Trang web chính thức của Arsenal, Saliba nói: “Anh ấy giống như một người anh em đối với tôi, chúng tôi rất thân thiết. Như tôi vẫn thường nói với anh ấy, cứ như thể anh ấy cũng là người Pháp vậy, anh ấy có những biểu cảm khuôn mặt giống hệt một người Pháp vì anh ấy đã ở Lille một thời gian dài. Anh ấy là một chàng trai tuyệt vời và là một hậu vệ xuất sắc".

Sùng đạo

Saliba là một người theo đạo Hồi, và luôn thực hiện "dua" trước các trận đấu để cầu nguyện với Allah. Saliba từng có mặt tại Nhà thờ Hồi giáo Colney để tham gia lễ cầu nguyện Taraweeh.

Saliba chưa từng giấu giếm việc này và muốn truyền tải sự tốt đẹp, đồng thời dập tắt những truyền bá sai lệch về tôn giáo của mình tới cộng đồng người hâm mộ.