Ronaldo Luis Nazario de Lima từng là mẫu tiền đạo toàn diện: tốc độ, rê bóng và dứt điểm gần như hoàn hảo. Vào cuối thập niên 1990, tiền đạo của Barcelona và Inter là ngôi sao số một thế giới, đoạt Quả Bóng Vàng, được mệnh danh là “Người ngoài hành tinh”. 

Tuy nhiên, biến cố xảy đến vào tháng 11/1999. Ronaldo bị rách dây chằng chéo trước trong trận gặp Lecce. Khi ngôi sao người Brazil cố trở lại trong trận gặp Lazio vào tháng 4/2000 thì hứng trọn bi kịch: Ronaldo bị gập gối sau một nỗ lực rê bóng. Dây chằng chéo trước đứt hoàn toàn. Kể từ đó, “Người ngoài hành tinh” phải chơi bóng với cái đầu gối đầy sẹo. Sau khi chuyển sang Real Madrid  vào năm 2002, Ronaldo vẫn có 5 mùa giải khá thành công (104 bàn/177 trận) nhưng không còn là “Người ngoài hành tinh” siêu đẳng ngày nào.

Năm 2006 ở tuổi 20, Radamel Falcao bị chấn thương dây chằng nghiêm trọng. Nhưng tiền đạo người Colombia đã hồi phục khó tin để trở thành tay săn bàn hàng đầu châu Âu. Trong 3 mùa khoác áo Porto, Falcao ghi tới 72 bàn sau 87 trận. Khi chuyển sang Atletico Madrid, Falcao tiếp tục bùng nổ buộc Monaco phải chi 60 triệu euro chiêu mộ.

Tiếc rằng vào đúng thời kỳ đỉnh cao, Falcao lại bị đứt dây chằng đầu gối ở trận gặp Monts d'Or Azergues Foot tại cúp quốc gia Pháp vào tháng 1/2014. Chấn thương nghiêm trọng khiến Falcao bỏ lỡ World Cup 2024. Và khi trở lại, tiền đạo Monaco cũng không bao giờ tìm lại tốc độ và sự nhạy bén. Những bản hợp đồng cho mượn tại MU rồi Chelsea càng chứng tỏ Falcao đã rời xa đỉnh cao. Đội bóng gần nhất mà tiền đạo 39 tuổi khoác áo là Millonarios FC ở giải vô địch Colombia. 

Michael Owen nổi lên tại World Cup 1998 với pha đột phá thần thánh loại toàn bộ hàng thủ Argentina. Tiền đạo năm đó 19 tuổi được xem như phát hiện lớn nhất của bóng đá thế giới. Với ưu thế tốc độ, khả năng xuyên phá và những pha dứt điểm táo bạo, Owen đã trở thành ngôi sao hàng đầu của ĐT Anh và Liverpool.

Nhưng chấn thương nặng tại World Cup 2006 đã đẩy sự nghiệp của Owen vào bóng tối. Trong trận gặp Thụy Điển, tiền đạo của ĐT Anh phải rời sân ngay phút thứ 4 sau một tình huống tự làm mình đau. Kết quả Owen bị rách dây chằng chéo trước và phải nghỉ nửa năm. Sau khi trở lại sân cỏ, tiền đạo của Newcastle đã đánh mất vũ khí nguy hiểm nhất là tốc độ. Dù vẫn ở tuổi sung mãn, Owen sa sút chóng vánh trong màu áo Newcastle, MU và cuối cùng là Stoke City. 

Theo Walcott từng được xem là thần đồng của bóng đá Anh. Năm 17 tuổi cầu thủ này đã gây ấn tượng trong đội hình Arsenal bởi tốc độ khủng khiếp. Trong 13 mùa giải khoác áo Arsenal của Walcott, có thể chia làm hai giai đoạn trước và sau chấn thương kinh hoàng vào năm 2014.

Tháng 1/2014 trong đấu với Tottenham tại cúp FA, Walcott gặp chấn thương nghiêm trọng sau cú vào bóng của Danny Rose. Các bác sĩ xác định Walcott bị đứt dây chằng chéo trước đầu gối đồng nghĩa với việc lỡ hẹn World Cup 2014. Cầu thủ Arsenal trở lại sân cỏ sau gần 12 tháng dưỡng thương nhưng tốc độ và sự nhạy bén đã không còn như xưa. Từ một chủ công của Arsenal, Walcott ngậm ngùi trở thành phương án dự bị dù tuổi đời vẫn còn trẻ. Walcott sau đó rời sang Everton, Southampton trước khi treo giầy ở tuổi 34.

Ở thời kỳ sung mãn, Michel Essien là tiền vệ phòng ngự số một thế giới. Cầu thủ người Ghana đóng vai trò chủ chốt trong những thành công của Chelsea dưới triều đại Jose Mourinho bao gồm 2 chức vô địch Premier League và 1 Champions League.

Điểm mạnh của Essien là thể lực, sức mạnh và khả năng tranh chấp ấn tượng. Nhưng chính lối chơi quyết liệt khiến tiền vệ này dễ dính chấn thương, đặc biệt là ở đầu gối. Năm 2008, Essien từng phải nghỉ 5 tháng vì chấn thương dây chằng. Tới tháng 1/2010, thêm một chấn thương dây chằng khiến Essien lỡ hẹn với World Cup 2010. Vào mùa hè 2011, Essien lại bị rách dây chằng chéo trước khiến anh phải nghỉ 2/3 mùa giải. Phong độ của Essien sa sút nhanh chóng kể từ đó.