Mùa hè 2025 chứng kiến sự thất bại thảm hại của MU trong cuộc chạy đua giành chữ ký của một số 6. Quỷ đỏ thành Manchester đã hỏi mua Baleba của Brighton và phải tìm người lấp vào vị trí tiền vệ phòng ngự vốn đã được quan tâm đặc biệt kể từ triều đại của Erik ten Hag, khi ông không chiêu mộ được Frenkie de Jong.

Tuy nhiên, dù cá nhân tiền vệ 21 tuổi người Cameroon đồng ý đến Old Trafford và MU sẵn sàng chi 100 triệu bảng cho thương vụ này, thì Brighton cuối cùng lại quyết định từ chối bán viên ngọc quý của mình. Chim mòng biển muốn giữ chân Baleba ở lại ít nhất tới mùa Hè năm sau để có thể bán anh với giá cao hơn rất nhiều.

Nhưng Baleba, người được định giá hơn 100 triệu bảng, không phải là tiền vệ lùi sâu duy nhất lọt vào mắt xanh của các đội bóng Ngoại hạng Anh và châu Âu, những CLB hiếm khi có nhiều lựa chọn cùng lúc cho vị trí then chốt này.

Elliot Anderson (22 tuổi) của Nottingham Forest, đã được triệu tập vào ĐT Anh và ra mắt Tam sư trong chiến thắng 5-0 trước Serbia, qua đó gần như chắc chắn giành vé dự World Cup 2026, nếu giữ được phong độ ổn định. Anh chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm trong sơ đồ chiến thuật của HLV Thomas Tuchel, rõ ràng là lùi sâu hơn Declan Rice và dẫn dắt Tam sư tấn công mỗi khi có bóng.

Adam Wharton của Crystal Palace đã buộc phải rút khỏi đội hình của Tuchel vào tháng trước vì chấn thương. Nhưng cầu thủ 21 tuổi này đã có những tiến bộ đáng kể trong 20 tháng kể từ khi rời Blackburn.

Anh đã tham dự EURO 2024, song đáng tiếc không được HLV Tam sư khi ấy là Gareth Southgate sử dụng. Giờ đây, Wharton đang cạnh tranh cho một suất tham dự World Cup tại Mỹ, Canada và Mexico vào mùa hè năm sau.

Tóm lại, cả Anderson, Baleba và Wharton đều là những tiền vệ trung tâm được các ông lớn Ngoại hạng Anh và châu Âu theo dõi sát sao sự tiến bộ của họ trong mùa giải này. Nếu tiếp tục gây ấn tượng, họ chắc chắn sẽ trở thành những món hàng cực hot trên TTCN mùa Hè 2026, thậm chí ngay ở phiên chợ Đông sắp tới.

Cần nhấn mạnh rằng, Man City đang cân nhắc mua một số 6 để giảm bớt gánh nặng cho Rodri, chủ nhân Quả bóng vàng 2024, người vừa trở lại sau chấn thương đầu gối nghiêm trọng ở mùa này. Mặc dù The Citizens đã tích cực trên TTCN mùa hè vừa qua, họ cũng đã tăng cường các vị trí khác bao gồm thủ môn (Gianluigi Donnarumma và James Trafford), hậu vệ (Rayan Ait-Nouri) và các cầu thủ thiên về tấn công (Rayan Cherki, Tijjani Reijnders), nhưng hồ sơ của một số 6 vẫn thu hút sự chú ý đặc biệt của họ.

Trong khi đó, MU từng cố gắng chiêu mộ De Jong khi Ten Hag còn tại vị, bởi cả hai đã từng làm việc cùng nhau tại Ajax. Ten Hag muốn một cầu thủ số 6 có thể nhận bóng từ các trung vệ và điều tiết lối chơi. Casemiro đã tìm lại được vị trí trong kế hoạch của Quỷ đỏ thành Manchester, nhưng anh đã 33 tuổi. Vì thế, việc chiêu mộ Baleba vào hè tới vẫn là mục tiêu hàng đầu của MU.