Italia có cuộc chạm trán Bắc Ireland trong khuôn khổ bán kết nhánh A vòng play-off World Cup 2026 khu vực châu Âu. Hiệp một diễn ra với kịch bản căng thẳng. 

Ngay từ những phút đầu tiên, Azzurri tạo ra sóng gió liên tiếp lên khung thành của thủ môn Pierce Charles. Người gác đền của Bắc Ireland liên tục phải hoạt động để bảo toàn mành lưới của đội nhà trước sức ép khủng khiếp từ phía Italia.   

Dù cầm bóng ít hơn, Bắc Ireland cho thấy sự khó chịu với những pha phản công sắc nét. Phút 21, một cơ hội mười mươi đến với đội khách khi Shea Charles chọc khe thông minh cho Galbraith băng xuống, nhưng cú sút của tiền vệ này lại chẳng làm khó được Donnarumma.

Phút 29, một tình huống gây tranh cãi xảy ra khi bóng chạm tay Devlin trong vòng cấm, nhưng sau khi tham khảo VAR, trọng T Danny Makkelie đã từ chối cho Italia hưởng phạt đền. Trước sự vô duyên của các chân sút đôi bên hiệp một khép lại với tỷ số hòa 0-0.

Bước vào hiệp hai với áp lực tâm lý đè nặng lên các cầu thủ Italia. Sự nôn nóng hiện rõ trên khán đài sân Bergamo khi các học trò của HLV Gennaro Gattuso liên tục dứt điểm nhưng độ chuẩn xác kém.

May cho Italia, khi họ bế tắc, Bắc Ireland lại mắc sai lầm. Phút 56, từ quả tạt của Politano bên cánh phải, hậu vệ đội khách đánh đầu phá bóng không dứt khoát, đưa bóng tìm đến đúng vị trí của Sandro Tonali ngay sát vòng cấm. Tiền vệ đang khoác áo Newcastle tung cú bắt vô-lê chính xác, mở tỷ số cho Italia. 

Thời gian tiếp theo, Bắc Ireland nỗ lực đẩy cao đội hình tìm bàn gỡ nhưng không thành công. Đến phút 80, Italia ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 khi Tonali kiến tạo để Moise Kean dứt điểm hiểm hóc tung lưới Bắc Ireland, qua đó có tấm vé vào chơi chung kết play-off World Cup 2026 diễn ra vào ngày 31/3. Đối thủ của Italia sẽ là Bosnia - đội bóng đã thắng Xứ Wales với tỷ số 4-2 sau loạt sút luân lưu. Trước đó đôi bên hòa 1-1 sau 120 phút căng thẳng.