Ngôi sao vụt sáng của thập niên 1990

Tomas Brolin sinh ngày 29/11/1969 tại Hudiksvall (Thụy Điển), từng là một trong những T năng sáng giá nhất của bóng đá châu Âu đầu thập niên 1990. Sau khi khởi nghiệp ở 3 CLB quê nhà, Brolin cập bến Parma năm 1990, khi đội bóng vùng Emilia-Romagna mới bắt đầu vươn mình ở Serie A.

Tại đây, anh trở thành biểu tượng của thế hệ vàng Parma, cùng CLB chinh phục hàng loạt danh hiệu: Coppa Italia 1991/92, Cúp C2 1992/93, Siêu Cúp châu Âu 1993, rồi Cúp C3 1994/95. Ở thời kỳ đó, Parma là hiện tượng của bóng đá châu Âu, và Brolin là một trong những gương mặt tiêu biểu nhất, nhỏ con, kỹ thuật, thông minh, và không thiếu bản lĩnh ở những trận cầu lớn.

Ở ĐT Thụy Điển, Brolin tỏa sáng rực rỡ tại World Cup 1994, ghi 3 bàn và giúp đội bóng Bắc Âu giành hạng ba chung cuộc. Màn trình diễn ấy đưa anh lên vị trí thứ tư trong cuộc bầu chọn Quả bóng vàng 1994, chỉ sau Stoichkov, Baggio và Paolo Maldini.

Nhưng sau đỉnh cao vinh quang là khúc quanh khó lường. Năm 1995, Brolin rời Parma sang Leeds United với nhiều kỳ vọng, song các chấn thương, đặc biệt là một ca gãy xương bàn chân, khiến anh không bao giờ trở lại phong độ cũ. Những năm cuối cùng ở Anh (Leeds, rồi Crystal Palace) chỉ còn là cái bóng của chính mình. Và rồi, khi mới 28 tuổi, anh bất ngờ tuyên bố giải nghệ.

“Tôi đã chán bóng đá, muốn thử điều gì khác”

Trong cuộc phỏng vấn mới đây với Gazzetta dello Sport, Brolin kể lại khoảnh khắc rẽ hướng cuộc đời: “Tôi thật sự chán phải tập luyện mỗi ngày. Trong đầu tôi khi ấy đầy ắp những dự định khác. Tôi luôn là người tò mò và muốn khám phá thế giới ngoài kia”.

Cú hích đến từ một cuộc gặp gỡ kỳ lạ: “Một người đàn ông đến gặp tôi, một nhà phát minh. Ông ta nói về mẫu máy hút bụi mới của mình, và tôi bị cuốn hút. Tôi đầu tư cùng ông ấy, mở công ty, và từ đó chẳng còn muốn quay lại sân cỏ nữa”.
Khi mọi người khuyên anh đừng bỏ cuộc quá sớm, Brolin chỉ đáp gọn: “Còn tùy bạn đã sống thế nào trong 28 năm đó. Tôi đã làm được nhiều điều, và cuộc đời quá ngắn để sống nhàm chán. Tôi không bao giờ làm điều gì mà mình không thấy vui”.

Với Brolin, bóng đá là một chương đẹp trong cuộc đời, nhưng không phải là tất cả. Anh cần sự mới mẻ, cần cảm giác được thử thách lại bản thân, giống như trên sân, nhưng trong một “trận đấu” khác của đời thường.

Doanh nhân, nhạc sĩ, tay chơi poker và người bán máy hút bụi

Sau khi treo giày, Brolin không chọn cuộc sống an nhàn. Anh thử gần như mọi lĩnh vực có thể. 

Brolin đầu tư vào bất động sản cùng cha mình, mở nhà hàng ở Stockholm mang tên “Undici” (số áo 11 của anh), rồi lập thương hiệu giày riêng. 

Anh từng lập nhóm nhạc “Friends in Need”, hợp tác với Dr. Alban, ca sĩ nổi tiếng của bản hit It’s My Life. Bài hát mà họ phát hành thậm chí từng lọt BXH Thụy Điển.

Một ngày, anh được bạn bè rủ chơi bài, rồi dần dấn thân sâu hơn, thậm chí góp mặt ở các sòng bạc lớn tại Las Vegas. Brolin kể: “Tôi chơi poker giống như khi đá bóng, bình tĩnh, không để lộ cảm xúc. Dù bài đẹp hay xấu, tôi luôn quan sát và đọc vị đối thủ”. Nhưng cuối cùng, anh cũng từ bỏ: “Rồi tôi chán luôn cả poker. Có lẽ tôi quá hiếu động, luôn cần thứ gì mới mẻ”.

Và rồi, vòng tròn khép lại ở chính nơi khởi đầu: máy hút bụi. Từ ý tưởng của người phát minh năm nào, Brolin cùng cộng sự phát triển sản phẩm và trở thành đối tác thương mại thành công tại Thụy Điển. “Hôm nay tôi bán máy hút bụi và thấy hạnh phúc. Còn ngày mai, ai biết được?”, anh cười nói.

Parma, nơi ký ức vẫn còn nguyên

Dù đã rời xa sân cỏ gần 3 thập niên, Brolin vẫn luôn hướng về Parma, nơi anh tạo dựng tên tuổi. “Tôi nhớ đồ ăn Ý, những buổi đấu bóng bàn với Gianfranco Zola và các trận tennis với bạn thân Giampiero Alinovi”, anh kể. “Tôi vẫn giữ chiếc bàn bóng bàn ở ngôi nhà cũ, nơi tôi và Zola từng chơi suốt hàng giờ. Tình bạn ấy vẫn bền chặt đến nay”.

Trong số những kỷ niệm khó quên, Brolin đặc biệt nhắc đến chiến thắng ở chung kết Coppa Italia 1992 trước Juventus: “Khi đó, Parma là một đội trẻ, ít kinh nghiệm, nhưng đã tạo nên điều kỳ diệu. Và năm sau, ở Wembley đá chung kết Cúp C2, khi thấy cả khán đài tràn ngập màu vàng - xanh của Parma, tôi đã rơi nước mắt”.

Anh vẫn theo dõi Parma qua truyền hình, chúc mừng họ trên MXH mỗi khi trở lại Serie A. Nhưng khi được hỏi liệu có bao giờ nghĩ đến việc làm HLV hay trở lại bóng đá, Brolin lắc đầu: “Không bao giờ. Một HLV phải quản lý 25 người, còn tôi lo cho bản thân mình thôi đã đủ mệt. Tôi thích cuộc sống nhẹ nhàng, được chơi golf, padel, đi ăn cùng bạn bè. Một HLV đâu có thời gian cho những điều ấy”.

“Cuộc sống quá ngắn để làm điều mình không yêu”

Nhìn lại, Tomas Brolin giống như một diễn viên không ngừng đổi vai trên sân khấu cuộc đời. Từ ngôi sao bóng đá đến doanh nhân, nhạc sĩ, rồi người bán máy hút bụi, mỗi vai diễn đều được anh nhập tâm với tinh thần tận hưởng trọn vẹn.
Anh từng nói: “Cuộc sống có thể kỳ lạ, nhưng đó chính là điều khiến nó đẹp. Tôi luôn muốn tìm kiếm trải nghiệm mới để tránh sự nhàm chán”.

Giờ đây, ở tuổi 56, Brolin có thể không còn ánh đèn sân khấu, không còn khán giả reo hò, nhưng anh vẫn là người chiến thắng, bởi anh dám sống theo cách của riêng mình.

Từ một cầu thủ từng đứng sau Baggio và Maldini trên BXH Quả bóng vàng, Tomas Brolin giờ tìm thấy niềm vui trong việc bán… máy hút bụi. Và với anh, đó không phải là bước lùi, mà là một chiến thắng khác: chiến thắng trước sự nhàm chán, trước nỗi sợ phải sống cuộc đời không vui.