Mười hai năm. Ngần ấy thời gian kể từ ngày Sir Alex Ferguson vĩ đại lui vào dĩ vãng. Mười hai năm với đủ mọi cung bậc cảm xúc: hy vọng, thất vọng, rồi cay đắng. Từ chỗ là biểu tượng của chiến thắng và bản lĩnh, Manchester United giờ đây chỉ còn là cái bóng của chính mình. 

Mùa trước, chúng ta đứng thứ 15 - vị trí mà ngay cả những người bi quan nhất cũng không thể tưởng tượng. Mùa này, dưới tay HLV Ruben Amorim, tình hình thậm chí còn tệ hơn. Không chiến thuật rõ ràng, không tinh thần chiến đấu, và quan trọng hơn cả - không còn niềm tin.

Tôi từng cố gắng không đổ lỗi cho ai, nhưng cuối cùng, tất cả đều quay lại một điểm chung: quyền sở hữu. Gia đình Glazer đã biến MU thành “cỗ máy in tiền” thay vì một đội bóng. Họ là những nhà đầu tư T chính giỏi, nhưng lại là những ông chủ bóng đá tệ hại. Hai thập kỷ kể từ khi những nhà T phiệt Mỹ tiếp quản Old Trafford, MU chỉ quan tâm đến giá cổ phiếu, hợp đồng quảng cáo và doanh thu áo đấu, còn điều quan trọng nhất với một CLB bóng đá - các danh hiệu thì dần trở thành chuyện xa xỉ.

Giờ đây, dù Sir Jim Ratcliffe đã mua lại một phần cổ phần và nắm quyền điều hành, tình hình chẳng sáng sủa hơn. Hai năm trôi qua, điều duy nhất người hâm mộ thấy vẫn là… sự hỗn loạn. Đội bóng không có triết lý, không có định hướng rõ ràng, và không có dấu hiệu cho thấy sẽ thoát khỏi vũng lầy.

Cái khiến người ta đau nhất, không phải là thua - mà là thua trong vô vọng. Bên trong MU là một bộ máy cồng kềnh, phức tạp và… lỗi thời. Cơ cấu ra quyết định thì chồng chéo, người chịu trách nhiệm chẳng ai biết là ai. Bộ phận tuyển dụng, phân tích dữ liệu, quản lý cầu thủ - tất cả đều hoạt động như những mảnh ghép rời rạc.

Sự thành công về mặt T chính khiến họ mất đi động lực thay đổi. Vì dù đội bóng có đá tệ đến mấy, các hợp đồng T trợ cứ tăng theo từng mùa. Cái bóng của Sir Alex vẫn lơ lửng, khiến tất cả sống trong quá khứ, thay vì dám bước về phía trước.

Tệ hơn, một nửa giới truyền thông Anh lại là những cựu cầu thủ MU - người thì bào chữa, người thì chỉ trích vô căn cứ. Tất cả tạo nên một đám mây mù bao phủ lấy CLB, khiến mọi cuộc cải tổ đều chết yểu trước khi bắt đầu.

Nếu Sir Jim Ratcliffe thật sự có quyền kiểm soát toàn bộ, ông có thể làm lại từ đầu. Với tầm nhìn và T chính của mình, ông hoàn toàn có thể đơn giản hóa hệ thống, đưa vào các phương pháp tuyển chọn và đánh giá cầu thủ hiện đại, hướng đến một chiến lược 5 năm, thay vì đốt tiền cho từng mùa giải.

Nhưng thay vì làm điều đó, Ratcliffe lại nổi tiếng với những “cải cách” nhỏ nhặt: yêu cầu nhân viên không làm việc tại nhà, giám sát thực đơn của căng tin. Trong khi đó, đội bóng tiếp tục chìm sâu trong khủng hoảng, và các quyết định vẫn thiếu logic - cứ mỗi khi sa thải HLV, MU lại “nhấn nút reset” như thể đang chơi trò mô phỏng bóng đá.

Câu hỏi lớn nhất bây giờ: Manchester United có nên bắt đầu lại từ đầu hay không? Tôi nghĩ CÓ.

Cứ tiếp tục như hiện nay, Quỷ đỏ chỉ đang chết mòn. Khi báo chí Anh loan tin các tỷ phú từ Saudi Arabia và UAE đang ngỏ ý mua lại CLB, tôi không còn thấy lo ngại như xưa. Bởi ít nhất, họ mang đến một hy vọng mới - điều mà người hâm mộ MU đã đánh mất từ lâu.

Có thể những ông chủ Trung Đông sẽ đến vì danh tiếng, nhưng hãy nhớ: họ biết cách đầu tư để chiến thắng. Hãy nhìn Man City, hãy nhìn PSG, thậm chí cả Newcastle - họ không chỉ đổ tiền, họ xây dựng lại cả một hệ thống. MU cần một cuộc cách mạng như thế: tái thiết triệt để, từ thượng tầng đến sân tập, từ triết lý đến văn hoá CLB.

Chúng tôi - những fan đã đồng hành qua bao mùa mưa nắng - không bỏ MU. Nhưng niềm tin của chúng tôi đang cạn dần. Khi mỗi cuối tuần trở thành nỗi sợ, khi những trận đấu chẳng còn mang lại cảm xúc, thì người hâm mộ chỉ còn biết tự hỏi: “Đội bóng này còn là Manchester United nữa không?”.

Nếu Ratcliffe thật sự yêu MU như ông nói, có lẽ đã đến lúc ông nên thành thật với chính mình - rằng 1,65 tỷ USD không thể mua lại lịch sử, càng không thể mua đứt niềm tin. Và nếu có ai đó ngoài kia sẵn sàng trao lại cho chúng tôi một Manchester United đúng nghĩa, một đội bóng biết chiến đấu, biết tự hào - thì xin hãy để điều đó xảy ra.

Bởi Quỷ đỏ không chết. Chúng tôi chỉ đang chờ được tái sinh.