Vài năm gần đây, Palmeiras đang trở thành “vườn ươm” của cả châu Âu. Real Madrid từng gõ cửa CLB Brazil này để chiêu mộ tiền đạo Endrick, trong khi Man City đến và đem về trung vệ Vitor Reis. Nhưng “T sản” lớn nhất của Palmeiras lại không phải là hai T năng trẻ nói trên, mà là Estevao.

Dù vẫn còn rất trẻ, tiền đạo sinh năm 2007 đã trở thành một trụ cột của Palmeiras. Estevao chính là cầu thủ đầu tiên sinh trong thế kỷ 21 có 10 bàn thắng và 10 kiến tạo tại giải VĐQG Brazil trước khi tròn 18 tuổi. Không chỉ vậy, chân sút có biệt danh “Messinho” vì lối chơi giống Lionel Messi còn là người đầu tiên cân bằng thành tích in dấu giày vào 30 bàn thắng trong một mùa của Neymar.

Đà thăng tiến như rocket ấy chính là lý do Estevao từng lọt vào tầm ngắm của hàng loạt đại gia tại châu Âu. Và để có được cầu thủ trẻ thứ 4 ra mắt đội một Palmeiras, cái tên trẻ thứ 6 được trình làng tại ĐT Brazil, Chelsea đã phải chi ra khoản tiền không nhỏ. Phí chuyển nhượng của Estevao là 28 triệu bảng (34 triệu euro), có thể tăng lên thành 50 triệu bảng (57 triệu euro) theo các điều khoản phụ.

Nhưng dù đã tròn 18 tuổi hôm 24/4 và đủ điều kiện khoác áo Chelsea, Estevao vẫn sẽ phục vụ cho Palmeiras tại FIFA Club World Cup 2025. Theo xác nhận từ người đại diện Andre Cury, “Tiểu Messi” sẽ chỉ chính thức gia nhập The Blues sau giải đấu trên đất Mỹ. Nhưng dù khoác áo đội bóng nào, đây vẫn sẽ là cơ hội để tiền đạo trẻ người Brazil bước ra sân khấu lớn.

Estevao thậm chí sẽ có cơ hội chạm trán đội bóng chủ quản ở vòng tứ kết của FIFA Club World Cup. Vì theo kết quả bốc thăm, đội nhất/nhì bảng A của Palmeiras sẽ đụng độ nhánh nhất/nhì bảng D của Chelsea. Còn ngay ở vòng bảng, “Tiểu Messi” sẽ có cuộc đối đầu với thần tượng của mình là Messi “bản au”, người đang khoác áo Inter Miami.

Estevao chỉ kém Samu Aghehowa
Theo báo cáo CIES Football Observatory được công bố hồi tháng 3, giá trị của Estevao đã tăng gấp đôi chỉ trong 6 tháng. Cụ thể, “Tiểu Messi” tăng giá từ 30 triệu euro lên 60 triệu euro chỉ trong nửa năm. Đây là mức tăng cao thứ hai của một cầu thủ không chơi ở 5 giải lớn tại châu Âu, chỉ kém Samu Aghehowa của Porto (từ 39 triệu euro lên 68,6 triệu euro).