Trước khi bước vào kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán, Ninh Bình vẫn miệt mài tập luyện. Đội bóng Cố đô liên tục tổ chức 2 trận giao hữu với đội hạng Nhất – Thanh Niên TP.HCM. Ở trận giao hữu diễn ra chiều ngày 14/2, Ninh Bình đã “vùi dập” đối thủ với tỷ số 12-1. 

Ngôi sao sáng nhất của Ninh Bình ở trận thắng này là tiền đạo Phạm Gia Hưng. Chân sút sinh năm 2000 thể hiện phong độ ấn tượng khi ghi 5 bàn thắng vào lưới đại diện đến từ hạng Nhất. Bên cạnh Gia Hưng, hàng công Ninh Bình cũng có một trận đấu tốt. Gustavo tiếp tục thể hiện phong độ cao với một cú đúp, trong khi Trương Tiến Anh, Lê Ngọc Bảo, Geovane và Fred Friday mỗi người đóng góp một pha lập công. Ngoài ra, Ninh Bình còn được “biếu không” một bàn thắng từ tình huống phản lưới của đối thủ.

Phạm Gia Hưng sinh năm 2000, cao 1m82, là tiền đạo thuộc thế hệ mới của bóng đá Việt Nam. Dù chỉ đóng vai trò dự bị ở Ninh Bình, nhưng Gia Hưng vẫn thường xuyên được HLV Kim Sang Sik triệu tập lên ĐT Việt Nam trong những đợt tập trung gần đây. Tiền đạo 26 tuổi được tung vào sân ở trận gặp Nepal và Lào tại vòng loại Asian Cup 2027.

Ở màn so T đầu tiên ngày 13/2, Ninh Bình thể hiện sự vượt trội khi giành chiến thắng 6-1 trước Thanh Niên TP.HCM. Fred Friday và Geovane mỗi người lập một cú đúp, trong khi Lê Văn Thuận và Gustavo cũng điền tên mình lên bảng tỷ số.

2 chiến thắng đậm trước đại diện hạng Nhất phần nào lấy lại tinh thần cho Ninh Bình. Trước đó, đội bóng Cố đô nhận 2 thất bại liên tiếp trước CAHN và HAGL ở V.League. Sau khi giai đoạn lượt đi khép lại, Ninh Bình đã để CAHN soán vị trí số 1 trên BXH. Đội bóng Cố đô kém đối thủ 2 điểm nhưng thi đấu nhiều hơn 2 trận.