“Một ngày làm việc bình thường”, Haaland viết trên trang cá nhân kèm tấm hình “tẩn nhau” với Dan Burn của Newcastle. Trước Dan Burn là những Jan Paul van Hecke (Brighton), Calvin Bassey (Fulham), Gabriel (Arsenal), Ben Godfrey (Everton)… và vô số những hậu vệ lực lưỡng khác.

• Nhận định bóng đá Newcastle vs Man City, 03h00 ngày 8/3

Tất cả đều có những nhiệm vụ: ngăn chặn Haaland theo cách thô bạo nhất có thể. Kéo áo, đánh cùi chỏ, đá vào mông, vật nhau. Tóm lại là cuộc chơi của những gã đồ tể nhắm vào tiền đạo khổng lồ của Man City. 

Nhưng đó không phải là cuộc chơi công bằng. Tiền đạo người Na Uy quá cao lớn và mạnh mẽ đến nỗi các trọng T dường như cho phép các hậu vệ Premier League chơi thô bạo hơn với Haaland, điều sẽ lập tức bị tuýt còi nếu đối tượng là Phil Foden nhỏ con.

Chẳng hạn như trong trận gặp Brighton, Van Hecke nhảy lên vặn cổ Haaland xuống đất như trong một trận đấu MMA. Nhưng đã không có tiếng còi nào cất lên. Và thường mỗi khi Haaland chạm vào hậu vệ đối phương thì phần lớn là anh bị thổi phạt chứ không phải hậu vệ đối phương.

Cái đó gọi là “thuế Haaland”, dành riêng cho những tiền đạo hộ pháp sức địch muôn người. 

Điều thú vị là Haaland không hề né tránh “khoản thuế” này. Trái lại, anh hào hứng lao vào những cuộc đấu sức tại Premier League. Lý do khá đơn giản: Haaland mang trong mình bản năng của một trung phong cổ điển, thích tranh chấp, thích tì đè và không ngại đối đầu trực tiếp với các hậu vệ.

Haaland từng 5 lần đối đầu Antonio Rudiger của Real Madrid, mỗi lần là một trải nghiệm khắc nghiệt với hậu vệ người Đức vừa chơi rắn, vừa tiểu xảo. Haaland từng tiết lộ rằng có lần bị Rudiger sờ mông khiêu khích, nhưng anh đã xem đó là động lực để chiến đấu. Và sau đó, chính Rudiger đã mắc bẫy Haaland khi phạm lỗi trong vòng cấm khiến Real Madrid phải chịu phạt đền.

Tuy nhiên, việc Haaland hào hứng với các cuộc đấu sức mạnh cũng có mặt trái. Dù cậy to cậy khỏe đến mấy thì không phải lúc nào tiền đạo người Na Uy cũng sung sức. Điều đó giải thích tại sao Haaland thường suy giảm hiệu quả trong nửa sau mùa giải. Đó là thời điểm mà cơ thể Haaland bắt đầu phản ứng với lịch thi đấu dày đặc.

Cũng còn một nguyên nhân khác đến từ vị trí thủ môn. Guardiola từng nghĩ ra cách giúp học trò né “thuế Haaland” bằng những đường chuyền dài từ thủ môn. Ederson từng làm rất tốt điều này với 4 pha kiến tạo ở mùa giải trước. Nhưng sau khi Ederson rời Man City, Gianluigi Donnarumma đã làm thất truyền miếng đánh lợi hại của Man City.

Khi đó, Man City lại phải lên bóng tuần tự. Và Haaland lại phải chạy nhiều hơn, tranh chấp nhiều hơn để kiếm bóng và tìm khoảng trống. Vô hình trung, thể lực của chân sút 25 tuổi cũng bị mài mòn nhanh hơn.

Và khi đó, khoản “thuế Haaland” bắt đầu trở thành một trở ngại lớn cho tiền đạo số một của Man City. Chỉ cần sự mệt mỏi xuất hiện ở mức độ nhỏ, hiệu quả của Haaland đã giảm đi đáng kể.

Nhưng Haaland phải chấp nhận sống chung với khoản thuế đặc biệt này, và học cách đánh bại Dan Burn trong lần thứ 5 đối đầu ở mùa giải mà không cần dựa vào sức mạnh.