Trong gần một thập kỷ trở lại đây, Man City và Liverpool là minh chứng rõ ràng nhất. Cả hai thay nhau thống trị Premier League nhờ sở hữu những đại pháo thực thụ. Erling Haaland đã đoạt Vua phá lưới trong cả hai chức vô địch gần đây của Man City tại mùa 2022/23 và 2023/24. 

Mùa trước, Liverpool đăng quang còn Mohamed Salah đoạt Vua phá lưới. Ngoài ra trong 8 mùa giải gần đây ở Anfield, ngôi sao người Ai Cập có 5 mùa ghi từ 22 bàn trở lên và không có mùa nào ghi ít hơn 18 bàn.

Mọi thứ trở nên đơn giản biết bao nếu bạn có một tiền đạo ghi 20 bàn mỗi mùa, điều mà Arsenal chưa thể tìm lại kể từ sau Pierre-Emerick Aubameyang ở mùa 2019/20 với 22 pha lập công. Nhưng mùa đó, Arsenal chỉ đứng thứ 8, khi hệ thống thi đấu hỗn loạn và băng ghế chỉ đạo thay đổi liên tục.

Sau khi Mikel Arteta ổn định được cấu trúc chiến thuật, ông mới giải bài toán lớn nhất: trung phong. Sự xuất hiện của Viktor Gyokeres được kỳ vọng mang lại đối trọng cho Haaland hay Alexander Isak. Nhưng sau 8 vòng đấu, tiền đạo người Thụy Điển mới có vỏn vẹn 3 bàn, và lần gần nhất nổ súng tại Premier League đã cách đây hơn một tháng.

Arteta luôn miệng khen Gyokeres đóng góp nhiều vào lối chơi. Dù vậy thực tế phũ phàng là Gyokeres chưa giải quyết được bài toán ghi bàn. Arsenal rốt cuộc vẫn phải trông vào những tình huống cố định được chăng hay chớ.

Tất nhiên, bạn vẫn có thể vô địch Premier League mà không cần một “máy ghi bàn”. Lần gần nhất một nhà vô địch Premier League không có cầu thủ lọt vào Top 5 ghi bàn là Man City ở mùa 2021/22. Mùa đó, tay săn bàn chủ lực của Man City chỉ là tiền vệ Kevin de Bruyne với 15 pha lập công, theo sau là Raheem Sterling với 13 bàn.

Nhưng Man City là ngoại lệ. Họ lên ngôi nhờ một hệ thống phân phối bàn thắng hiệu quả và lối chơi kiểm soát bóng triệt để. Guardiola đã tạo ra đội bóng không cần một “sát thủ” nhưng vẫn biết cách dồn ép, bóp nghẹt và chiến thắng đối thủ bằng tính tổ chức tuyệt đối. 

Chẳng cần tiền đạo cỡ bự, Man City vẫn ghi nhiều bàn thắng nhất Premier League 2021/22 với 99 bàn, ngoài ra có tới 8 cầu thủ ghi từ 7 bàn trở lên. Có thể nói Man City 2021/22 là một trường hợp đặc biệt gần như không thể sao chép khi lối chơi kiểm soát của Guardiola đạt tới mức thượng thừa.

Arsenal hiện tại đang đứng ở lưng chừng giữa hai thái cực: họ không có một đại pháo và lối chơi cũng chưa đạt đến độ hoàn hảo về hệ thống. Sau 8 vòng đấu, chưa có cầu thủ nào của Arsenal ghi quá 3 bàn. Điều đó không đáng lo bằng việc Arteta nhìn quanh không có ai giỏi đưa bóng vào lưới, từ Gyokeres, Bukayo Saka cho tới Eberechi Eze hay Noni Madueke.

Hơn nữa, hệ thống của Arsenal ngày một đề cao sự chặt chẽ và thực dụng. Điều đó là tốt nhưng nếu thiếu cơ chế ghi bàn, cả về lối chơi và con người, thì rất có nguy cơ họ sẽ lại trở thành “vua hòa” như mùa giải vừa qua. Nên nhớ đó là nguyên do chính khiến Arsenal tụt lại sau Liverpool mùa trước.