Trong trận lượt về vòng loại Champions League, HLV Pep Guardiola đã đặt niềm tin rất lớn vào các cầu thủ mà ông tin tưởng sẽ đưa Manchester City vượt qua vạch đích. Nó giúp Gundogan đã đá chính 9 trong số 11 trận đấu cuối cùng tại Premier League (7 thắng và 2 hòa).

Đóng góp của anh trong chiến thắng trước Fulham ở vòng 38 là không thể phủ nhận khi anh ghi một bàn thắng bằng cú xe đạp chổng ngược và một cú xoay roulette để mang về quả phạt đền ở bàn thắng thứ hai. Tuy nhiên, việc anh tiếp tục góp mặt trong đội hình đã trở thành một điểm gây tranh cãi.

Phe chê coi rằng đó là dấu hiệu cho thấy sự suy giảm của Man City ở mùa trước. Tuy nhiên, Gundogan chưa bao giờ dựa dẫm vào đôi chân của mình. Anh là một cầu thủ thông minh và tại Club World Cup, những pha chạy chỗ chéo sân của anh là điểm mấu chốt trong lối chơi tấn công hiệu quả nhất của CLB.

Nhưng với việc Guardiola đang tinh giản đội hình, Gundogan đã trở thành một trong những cầu thủ được đồn đoán sẽ phải ra đi. Galatasaray, CLB thời thơ ấu của anh, là một trong những đội bóng muốn có Gundogan. Nhưng anh vẫn tin rằng anh ấy có thể thi đấu ở đẳng cấp cao nhất thêm nhiều năm nữa.

Tình hình của Gundogan sẽ là một vấn đề cần theo dõi vì anh được Guardiola đánh giá cao và họ đã nói về việc anh sẽ trở thành trợ lý của Guardiola sau khi giải nghệ. Gundogan đã có giấy phép huấn luyện UEFA hạng B tại Đức - giấy phép hạng A chỉ dành cho trợ lý huấn luyện.

Vì vậy, việc có một bộ óc bóng đá như Gundogan bên cạnh khi Man City đang cố gắng điều chỉnh lại lối chơi của họ có thể rất quan trọng. Đó là lý do tại sao Gundogan có khả năng sẽ ở lại. Nhưng liệu có đủ ưu tiên nếu anh có một lời đề nghị tốt, nhất là khi Man City đang gặp khó trong việc đẩy những cầu thủ tiềm năng khác đi?

Hồ sơ chấn thương gần như không tì vết của Gundogan trong 6 năm qua là một phần lý do khiến anh chưa muốn dưỡng già ngay lúc này. Những thay đổi lối sống đã được anh thực hiện để kéo dài sự nghiệp. Cuối năm 2024, anh bắt đầu làm việc với một chuyên gia dinh dưỡng. 

Giờ đây, anh ấy có một đầu bếp riêng lên kế hoạch cho mọi bữa ăn của mình - ngay cả trong thời gian nghỉ ngắn giữa cuối mùa giải và Club World Cup - và đã hoàn toàn cắt giảm đường khỏi chế độ ăn uống của mình.

Sự xuất hiện của Tijjani Reijnders đồng nghĩa với việc vị trí số 8 bên cánh trái nhiều khả năng sẽ do cầu thủ người Hà Lan đảm nhiệm. Nhưng nếu Rodri vẫn dưỡng thương, Reijnders có thể sẽ được chuyển xuống chơi ở vị trí tiền vệ trụ và mở ra vai trò tấn công cao hơn cho Gundogan.

Guardiola luôn thích xoay tua đội hình nhưng ông cần tìm cách ngăn chặn các pha phản công đang trở thành điểm yếu chí mạng. Liệu họ có thể làm được điều đó với Silva và Gundogan ở giữa sân? Đây là một tình thế khó xử cho Guardiola, nhưng hãy so phong độ của Gundogan so với Mateo Kovacic và cân nhắc xem ai là người dễ bị thay thế hơn.

Với Rodri và Nico Gonzalez là 2 tiền vệ trụ, có vẻ như Kovacic sẽ gặp khó khăn trong việc tìm kiếm thời gian thi đấu. Man City cần tìm cách đưa những cầu thủ khác ngoài Erling Haaland đạt được cột ghi bàn trên 10 bàn ở mùa tới, và Gundogan đã chứng minh mình có thể làm được điều đó trong 3 mùa trước.

Mùa giải trước, số bàn thắng giảm, nhưng với vai trò được sắp xếp hợp lý, dựa trên việc đột phá vào vòng cấm và tận dụng khoảng trống để phối hợp trong những khu vực hẹp, anh vẫn sở hữu một bộ kỹ năng độc đáo trong đội hình. Việc anh trở về từ Barca vào mùa hè 2024 là một quyết định của Guardiola. 

Trong những tháng khủng hoảng của mùa trước, Gundogan là tiếng nói thận trọng trong chính sách mở ra cơ hội cho các giải pháp của Guardiola. Gundogan đã đóng một vai trò quan trọng trong những tuần cuối cùng của mùa giải khi Man City tìm lại phong độ. 

Man City sẽ mất mát lớn về kinh nghiệm nếu Gundogan theo chân Kevin De Bruyne rời đi, nhưng với hơn 30 cầu thủ trong đội hình, bất kỳ cầu thủ nào cũng có thể bị đụng đến.