Sau 5 năm, tính từ mùa giải Thể Công Viettel lên ngôi vô địch V.League hồi năm 2020, đây là mùa giải đội bóng áo lính đang được kỳ vọng sẽ lần thứ 2 chạm tay vào chiếc cúp vô địch, dẫu giải chỉ mới trải qua 7 vòng đấu. 

Đến thời điểm này, cũng như Ninh Bình, Thể Công Viettel đang bất bại với 4 trận thắng, 3 hoà được 15 điểm, xếp thứ nhì tổng sắp khi thua Ninh Bình đúng 2 điểm. Dẫu thế, nhìn vào lực lượng với nhiều gương mặt trẻ ấn tượng, cùng T cầm quân của HLV Popov, hơn lúc nào hết những người yêu đội bóng áo lính này đang nghĩ đến việc sẽ lần thứ 2 được giơ cao chiếc cúp vô địch vào cuối mùa giải.

Thực tế, nhà cầm quân người châu Âu của Thể Công Viettel đã khá tỉnh táo khi nhận định về cuộc đua vô địch khi cho rằng: “Ở Việt Nam có nhiều đội bóng mạnh như Ninh Bình, Nam Định, Hà Nội… Việc đội nào chơi tốt nhất lên ngôi vô địch là điều bình thường. Với chúng tôi, mọi trận đấu đều là một trận chung kết. Tôi từng làm việc ở Malaysia và Thái Lan, ở đó những đội cuối bảng khó có thể đánh bại những đội đầu bảng, nhưng ở V.League lại khác hẳn khi bất kỳ đội nào cũng có thể giành chiến thắng, dù đá trên sân nhà hay sân khách. Ngay cả những đội bóng bị đánh giá yếu nhất vẫn có thể đánh bại những đội mạnh nhất. Chính yếu tố cạnh tranh khốc liệt này là điều tôi vô cùng thích thú ở V.League”.

HLV Popov nói thế trong cuộc họp báo, sau trận các học trò của ông đã có cuộc lội ngược dòng để thắng SHB Đà Nẵng 2-1, và dù không nói Thể Công Viettel đang mơ đến chức vô địch V.League lần 2 khi nhấn mạnh: “Với chúng tôi, mọi trận đấu đều là trận chung kết”, nhưng người ta có thể thấy rõ khát khao của nhà cầm quân này ra sao, kể từ lúc ông về làm việc ở bóng đá Việt Nam, bắt đầu từ CLB Thanh Hoá và đưa đội bóng xứ Thanh thăng hoa đến bất ngờ…

Chỉ mới qua 7 vòng đấu, nhưng tiềm năng và cơ hội để tiến đến ngôi vô địch của đội bóng áo lính đang rất lớn, đặc biệt khi ở vòng 8 họ sẽ đến làm khách trên sân Pleiku của đội bóng đang đứng chót bảng là HAGL. Ở cuộc đối đầu này, dù đá sân khách nhưng mục tiêu của thầy trò HLV Popov là giành trọn 3 điểm. Nói thế, bởi trước một đối thủ chưa có trận thắng nào và qua 6 trận chỉ mới ghi được đúng 1 bàn, nếu không thắng được họ, thực sự Thể Công Viettel cũng đừng nên bàn đến chuyện đua vô địch.

Nếu Thể Công Viettel đang quyết giành 3 điểm, ngược lại đây là một trận đấu nhiều thách thức cho chủ nhà HAGL. So lực lượng họ yếu hơn nhiều so với đối thủ, lại quá non kinh nghiệm, trong lúc ngoại binh đang là nỗi ám ảnh. Vì vậy, nếu giành được điểm trong trận đấu này đã là một thành công của thầy trò HLV Nguyễn Quang Trải.

Ngoài vòng 8, lịch thi đấu của Thể Công Viettel cũng khá thuận lợi khi vòng 9 họ sẽ tiếp tục đến làm khách trên sân của Thanh Hoá - một đội bóng cũng chưa có trận thắng nào và đang đứng áp chót trên bảng tổng sắp. Sau đó, trước khi bước vào kỳ nghỉ nhường sân chơi cho ĐT Việt Nam chuẩn bị cho vòng loại Asian Cup 2027 và ĐT U22 Việt Nam chuẩn bị cho SEA Games 33, đội bóng áo lính sẽ tiếp tục đến làm khách của PVF-CAND. Những chuyến làm khách ngỡ sẽ khó chịu, nhưng gặp toàn chủ nhà dễ chơi, nên đây đang là cơ hội để Thể Công Viettel giành điểm tối đa, qua đó có thể tiến gần đến giấc mơ của mình.

Mới qua 7 vòng đấu, còn khá sớm để nói về cuộc đua vô địch, nhưng với những cơ hội đang nắm giữ, Thể Công Viettel tội gì không mơ?