Sau 19 vòng đấu, đội bóng này mới giành được 7 điểm và đứng cuối bảng xếp hạng. Thành tích của họ chỉ có 1 chiến thắng, 4 trận hòa và tới 14 thất bại. Trong khi đó Long An, đối thủ trực tiếp trong cuộc đua trụ hạng, đang nhiều hơn 6 điểm. Nhìn vào những con số này, có thể thấy rõ sự yếu kém của Thanh Niên TP.HCM trong suốt mùa giải năm nay. Vì vậy, nếu đội bóng phải nhận vé xuống hạng thì đó cũng không phải điều khiến nhiều người bất ngờ.

Ở vòng đấu thứ 20, Thanh Niên TP.HCM hoàn toàn có thể chính thức xuống hạng mà không cần chờ tới hai vòng cuối cùng. Nếu ở vòng đấu này, đội bóng sân Pleiku thất bại trước Bắc Ninh, còn Long An giành chiến thắng trước Khánh Hòa, đội gần như không còn mục tiêu thi đấu, thì cục diện sẽ gần như được an bài. Ngay cả khi kịch bản đó chưa xảy ra, Thanh Niên TP.HCM vẫn phải chờ vào một “phép màu” mới có hy vọng tiếp tục ở lại giải hạng Nhất. 

Khó khăn của họ không chỉ nằm ở việc còn phải gặp CLB TP.HCM hay Quảng Ninh ở vòng cuối, mà còn bởi Long An chỉ phải chạm trán những đội bóng gần như đã hết động lực thi đấu. Trong số các đối thủ còn lại của Long An, Đồng Nai được xem là thử thách đáng ngại nhất. Trong khi đó, Khánh Hòa và Quy Nhơn United dường như đã sớm nghĩ tới kỳ nghỉ sau mùa giải.

Thực tế, Thanh Niên TP.HCM đã bị nhắc đến nhiều từ sau giai đoạn 1 vì phong độ quá kém. Đội bóng này từng thay đổi HLV trưởng với hy vọng cải thiện tình hình. Tuy nhiên, sự xuất hiện của HLV Lương Trung Tuấn cũng không giúp đội bóng tiến bộ đáng kể. Nguyên nhân chính nằm ở lực lượng cầu thủ trẻ được mượn từ HAGL. Phần lớn trong số họ còn quá trẻ và chất lượng chuyên môn chưa đủ để cạnh tranh ở mặt bằng chung. Những cầu thủ tuổi đôi mươi bị đẩy vào môi trường quá khắc nghiệt nên thường xuyên mắc nhiều sai lầm. Ngoài ra, Thanh Niên TP.HCM cũng thiếu những cầu thủ giàu kinh nghiệm có thể gánh vác đội bóng ở thời điểm khó khăn. Vì thế trong nhiều trận đấu, các cầu thủ trẻ thường rơi vào trạng thái chới với và mất tinh thần.

Xuống hạng chắc chắn là điều không ai mong muốn. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh hiện tại, đây cũng có thể xem là cơ hội để Thanh Niên TP.HCM chuẩn bị lại lực lượng. Dù mùa giải này đầy thất vọng, các cầu thủ trẻ của HAGL vẫn tích lũy thêm nhiều kinh nghiệm quý giá. Từ nền tảng đó, HAGL có thể hy vọng xây dựng thêm một lớp cầu thủ kế cận phục vụ cho đội 1 hoặc những đội bóng vệ tinh sau này.

Kết quả ngày 22/5
TP.HCM vs Đồng Nai: 0-1
Phú Thọ vs Đồng Tháp: 0-2
LTĐ ngày 23/5
16h00 Long An vs Khánh Hoà
17h00 Quảng Ninh vs Trẻ PVF-CAND
Ngày 24/5
16h00 Bắc Ninh vs TN TP.HCM
16h00 ĐH Văn Hiến vs Quy Nhơn UTD