Sau khi cứu thành công 4 match-point để đánh bại Alexander Zverev - người từng 2 lần vô địch Rome, ở vòng bốn, Luciano Darderi tiếp tục vượt qua sự cố trận đấu bị gián đoạn vì khói cùng màn kháng cự quyết liệt từ Rafael Jodar trong trận tứ kết kéo dài 3 giờ đồng hồ.

Darderi đánh rơi lợi thế dẫn 3-0 ở set hai và bỏ lỡ 2 match-point trước khi đánh bại T năng trẻ Jodar thuộc nhóm Next Gen ATP, trước sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả nhà.

“Tôi nghĩ đây là chiến thắng lớn nhất sự nghiệp vì bầu không khí và mọi thứ ở Rome”, Darderi nói sau trận. “Lần đầu vào bán kết tại đây giống như giấc mơ. Rafa là tay vợt tuyệt vời. Cậu ấy mới 19 tuổi nhưng chơi rất hay. Tôi đã có cơ hội kết thúc trận ở set hai, nhưng sau đó đối thủ chơi xuất sắc. Dù vậy, tôi vẫn tiếp tục chiến đấu và có được điều mình muốn”.

Trận đấu diễn ra kịch tính ngay từ set mở màn. Darderi nhập cuộc tốt, vượt lên dẫn 3-1 trước khi Jodar tìm lại được cảm giác bóng từ cuối sân. Tay vợt 19 tuổi sau đó dẫn lại 6-5 trước khi trận đấu tạm dừng gần 20 phút vì khói từ trận chung kết Coppa Italia tại sân Stadio Olimpico cách đó khoảng 500m.

Khi trận đấu trở lại, Darderi chơi bùng nổ với những cú đánh uy lực, đẩy Jodar vào thế chống đỡ và khép lại set đầu với phần thắng thuộc về mình.

Dù sớm bị dẫn 0-3 ở set hai, Jodar vẫn cho thấy tinh thần thi đấu mạnh mẽ khi cứu 2 match-point ở game thứ 10. Tay vợt Tây Ban Nha hóa giải điểm thua đầu tiên bằng cú thuận tay winner, trước khi Darderi đánh hỏng trái tay ở match-point thứ hai. Jodar thắng liền hai game tiếp theo để cân bằng tỷ số và kéo trận đấu vào set quyết định lúc đêm muộn.

Darderi có dấu hiệu xuống sức cuối set hai, nhưng vẫn duy trì sự bền bỉ trong các loạt bóng bền ở set quyết định. Hạt giống số 18 tạo ra 9 break-point và tận dụng thành công 3 trong số đó để khép lại một trong những chiến thắng lớn nhất sự nghiệp.

Tay vợt 24 tuổi trở thành người Italy thứ tám vào bán kết Rome trong Kỷ nguyên Mở. Tại đó, Darderi sẽ có lần đầu tiên gặp Casper Ruud để tranh vé vào chung kết.