Ở tuổi 15, Max Dowman đã trở thành một trong những cầu thủ trẻ nhất thi đấu cho đội một Arsenal. Tuy nhiên xem tiền vệ sinh năm 2009 chơi bóng thì không ai nghĩ đó chỉ là một thiếu niên. Declan Rice mô tả Dowman là "cầu thủ 15 tuổi xuất sắc nhất nước Anh". Vậy Max Dowman là ai? 

Tài năng phi thường ở tuổi 15

Được tung vào sân trong hiệp hai ở các trận gặp Milan và Newcastle, Dowman đều chơi rất tự tin, thể hiện được tiềm năng to lớn trong những pha đi bóng táo bạo giàu đột biến. Ở trận đấu với Newastle, Dowman chút nữa đã lập siêu phẩm với pha bứt tốc từ giữa sân. Cũng chính tài năng 15 tuổi mang về quả phạt đền sau khi bị Joelinton phạm lỗi trong vòng cấm, tạo điều kiện cho Martin Odegaard ghi bàn trên chấm 11 mét.

“Thật đặc biệt. Những gì cậu ấy đã làm hôm nay trước Newcastle là điều hiếm thấy ở một cầu thủ 15 tuổi. Chúng tôi vô cùng hạnh phúc khi có cậu ấy”, Mikel Arteta chia sẻ.

“Môi trường xung quanh cậu ấy, gia đình cậu ấy, mọi người ở CLB và học viện đều hỗ trợ hết sức để đặt Dowman vào bệ phóng. Cậu ấy đã chớp lấy cơ hội thể hiện mình khi được góp mặt trong đội một”, vị HLV trưởng Arsenal hài lòng.

Ở học viện của Arsenal, các HLV đều đánh giá Dowman là một trong những tài năng lớn nhất mà họ từng chứng kiến. Hồi tháng 3, Declan Rice khẳng định Dowman là “cầu thủ 15 tuổi xuất sắc nhất nước Anh”.

Mùa giải trước ở tuổi 14, Dowman lập kỷ lục cầu thủ trẻ nhất ra sân tại Premier League 2. Lối chơi của Dowman dựa trên phẩm chất kỹ thuật nổi trội bao gồm kiểm soát bóng chặt chẽ, giữ thăng bằng tốt và khả năng chuyển hướng nhanh đến kinh ngạc. Khả năng rê bóng khéo léo và điều khiển cơ thể biến tiền vệ 15 tuổi thành cơn ác mộng đối với các hậu vệ trẻ, bên cạnh đó là những pha dứt điểm hiểm hóc và tinh tế.

Giống như bất kỳ thần đồng nào, câu hỏi đặt ra là liệu Dowman đó có thể trở thành ngôi sao trong tương lai?

Theo cựu cầu thủ chạy cánh Arsenal, Perry Groves, người đã theo dõi đà phát triển của Dowman, cầu thủ 15 tuổi có mọi thứ để thành công.

"Tôi chưa bao giờ thấy một cầu thủ 15 tuổi nào giỏi đến thế. Cậu ấy ở đẳng cấp khác biệt hoàn toàn ở sân chơi trẻ. Những gì cậu ấy giỏi nhất là thu hút đối phương, dừng lại rồi tăng tốc bất ngờ. Đó là bản năng bẩm sinh của cậu ấy. Điều duy nhất có thể ngăn cản cậu ấy lúc này là chấn thương hoặc thái độ”, Groves nói với talkSPORT.

Những con số cũng cho thấy tài năng đặc biệt của Dowman: 20 bàn thắng và 10 pha kiến tạo chỉ trong 25 trận đấu cho đội U18 Arsenal. Thành tích này càng ấn tượng nếu biết rằng Dowman hiếm khi đá tiền đạo và tới tháng 12 này mới tròn 16 tuổi.    

Dowman cũng đã có 14 lần ra sân cho đội U17 Anh, ghi được bốn bàn thắng trên đấu trường quốc tế. Mặc dù chưa rõ kế hoạch Arteta đối với Dowman nhưng sự linh hoạt và thông minh của cầu thủ 15 tuổi có thể giúp anh phát triển thành một tiền đạo cánh hoặc một tiền vệ tấn công.

Arteta 'rất hài lòng' với thế hệ trẻ

Dowman không phải là cầu thủ trẻ duy nhất gây ấn tượng trong chuyến du đấu Singapore. Trung vệ Marli Salmon (15 tuổi) và hậu vệ phải Josh Nichols (18 tuổi), người đã ra mắt đội một Arsenal tại cúp liên đoàn Anh mùa trước, cũng ghi điểm với Arteta.

"Tôi rất hài lòng với tất cả các cầu thủ trẻ. Tôi nghĩ việc các em có thể chơi ở đẳng cấp cao dù mới ở tuổi 15 là nhờ vào môi trường và văn hóa trong CLB. Khi ai đó khiến bạn cảm thấy thoải mái và tự tin ngay lập tức, bạn có thể ra sân và thể hiện những gì bạn có”, vị HLV người Tây Ban Nha cho biết. Giống như Max Dowman, Marli Salmon và Johs Nichols đều được vào sân từ ghế dự bị ở các trận gặp Milan và Newcastle.

Tổng cộng Arsenal có sáu cầu thủ trưởng thành từ học viện đã ra sân ở Singapore bao gồm Dowman, Nichols, Salmon, Bukayo Saka, Reiss Nelson và Myles Lewis-Skelly.

Theo Arteta đó là tín hiệu rất đáng mừng: “Điều này rất tốt. Các HLV và cầu thủ ở học viện đã làm việc miệt mài và đây là thời điểm để trao cơ hội và phần thưởng cho họ. Các cầu thủ trẻ đã nắm bắt tuyệt vời cơ hội này. Thật khó tin khi ở tuổi 15 nhưng các em đã chơi chững chạc trước đối thủ rất mạnh”

Nhưng với trường hợp cụ thể của Dowman thì sao? Liệu tiền vệ 15 tuổi có đóng vai trò nào tại Arsenal ở Premier League mùa tới?

"Cuối cùng, các cầu thủ trẻ sẽ luôn ở trong và xung quanh đội bóng. Họ sẽ làm quen với sự năng động và những yêu cầu của đội, đặc biệt là nâng cao trình độ thể chất vì bóng đá ở cấp độ cao nhất đòi hỏi trình độ thể chất rất cao”.

"Họ đang tiến triển và điều đó mang lại cho họ một nền tảng tốt, và họ sẽ phải nỗ lực hơn nữa để đáp ứng yêu cầu của đội”, Arteta khẳng định.