Antonelli chính thức bước ra ánh sáng. T năng trẻ người Italia (sinh tháng 8/2006) khẳng định vị thế ngôi sao tương lai của F1 khi giành chiến thắng đầu tiên trong sự nghiệp tại chặng đua Trung Quốc. Tay đua của Mercedes thống trị hoàn toàn tại Thượng Hải với tốc độ vượt trội ngay từ đầu, bỏ xa đồng đội George Russell và khiến đội đua Ferrari không có cơ hội phản kháng.

Antonelli chưa thể phá kỷ lục vô địch sớm của Max Verstappen, nhưng chiến thắng này vẫn đủ để đưa tên tuổi anh vào lịch sử. Tay đua sinh ra tại Bologna không cho đối thủ cơ hội nào và hiện chỉ còn kém người đồng đội Russell 4 điểm trên bảng xếp hạng. Russell đã cứu vãn một chặng đua khó khăn bằng vị trí thứ 3, phần nào hưởng lợi từ cuộc “nội chiến” của Ferrari khi Lewis Hamilton và Charles Leclerc tạo nên màn so kè quyết liệt cho vị trí trên bục trao giải (podium). Với Hamilton, đó cũng là lần đầu tiên anh đứng podium trong màu áo Ferrari sau chuỗi kết quả đáng thất vọng.

Carlos Sainz cũng có ngày đua đáng nhớ. Tay lái người Tây Ban Nha thể hiện bản lĩnh quen thuộc khi chiến đấu bền bỉ suốt cuộc đua, tận dụng mọi cơ hội để thăng hạng, trong đó có việc Max Verstappen phải bỏ cuộc. Sainz kéo dài thời gian sử dụng bộ lốp cứng nhiều hơn dự kiến và phòng thủ hiệu quả để cán đích thứ 9. Một màn trình diễn “thương hiệu Sainz”, giúp anh tiếp tục chứng minh khả năng nâng tầm chiếc xe mình cầm lái.

Chặng đua khởi đầu đầy hỗn loạn. Bốn chiếc xe không thể xuất phát (hai McLaren của Piastri và Norris, cùng Albon và Bortoleto), trong khi Hadjar xoay xe ngay vòng đầu. Ferrari tận dụng thời cơ để vươn lên dẫn đầu, Hamilton vượt lên từ phía ngoài còn Antonelli phải chống đỡ sức ép từ Leclerc.

Tuy nhiên, Mercedes nhanh chóng thể hiện sức mạnh. Antonelli vượt Hamilton trên đoạn thẳng phía sau, còn Russell cũng leo lên vị trí thứ hai. Mọi thứ lại bị xáo trộn khi chiếc Aston Martin của Lance Stroll gặp sự cố, buộc xe an toàn xuất hiện.

Sau khi cuộc đua được tái khởi động, Russell gặp khó khăn khi phải vượt những chiếc xe dùng lốp cũ, còn Hamilton tăng tốc mạnh mẽ để áp sát Antonelli. Nhưng Ferrari không thể duy trì nhịp độ với lốp cứng, tạo cơ hội để Mercedes trở lại kiểm soát thế trận.

Cuộc chiến nội bộ Ferrari giữa Hamilton và Leclerc sau đó trở thành điểm nhấn của chặng đua với những pha vượt nhau nghẹt thở, thậm chí ngay ở những khúc cua tốc độ cao. Russell tận dụng cơ hội để chen vào giữa và giành lấy vị trí phía trước.

Tất cả, dù vậy, vẫn ở rất xa Antonelli. Tay đua trẻ người Italia chỉ cần vượt qua sức ép ban đầu và một lần tái xuất phát để tiến thẳng tới chiến thắng. “Chúng ta làm được rồi!”, anh hét lên qua radio trong niềm xúc động. Antonelli đã trở thành người chiến thắng tại F1 – và có lẽ đối thủ lớn nhất của Russell trong cuộc đua vô địch… lại chính là đồng đội của anh tại Mercedes.