Nhưng Pep Guardiola không vì thế mà ưu ái De Bruyne. Khác với trận chung kết cúp FA mà Guardiola bị chê trách vì giữ tiền vệ người Bỉ nhạt nhòa trên sân suốt 90 phút, lần này ông rút lão tướng 33 tuổi ra nghỉ để thay bằng Nico Gonzalez khi trận đấu còn tới hơn 20 phút.

Và chính những người mới như Nico Gonzalez, Omar Marmoush đã tỏa sáng mang về chiến thắng quan trọng cho Man City. Một chiến thắng đánh dấu sự chia tay De Buyne nhưng cũng cho thấy sức sống của Man City phiên bản mới.

Có lẽ khoảnh khắc rõ nét nhất mà những người yêu mến Man City cảm thấy đội bóng con cưng cần lật sang một trang mới mà không có De Bruyne chính là phút thứ 25 của trận đấu. Khi ấy, nhạc trưởng của họ đã bỏ lỡ một cơ hội thật khó tin.

Trong một tình huống tổ chức tấn công rất bài bản, De Bruyne dứt điểm ở cự ly chừng hơn 9m, nhưng bóng lại đi dội xà ngang khung thành của Bournemouth. Nếu là thời kỳ đỉnh cao, thì chắc chắn De Bruyne sẽ không bỏ lỡ một cơ hội ngon ăn như vậy.

Tuy nhiên gánh nặng tuổi tác và những chấn thương khiến đôi chân không còn nghe bộ não thiên T của anh chỉ huy nữa. Song, khi De Bruyne lỡ cơ hội mười mươi, thì các đồng đội của anh đã làm tốt hơn rất nhiều, để màn chia tay của anh khép lại một cách trọn vẹn nhất.

Đầu tiên là người đồng đội mới của De Bruyne, tân binh Marmoush, người đã có một siêu phẩm ngay từ phút thứ 14 để mở điểm cho Man City. “Vua Ai Cập mới” bất ngờ thực hiện cú dứt điểm từ ngoài vòng cấm, bóng đi với quỹ đạo quá khó khiến thủ môn Kepa không thể cản phá. Thậm chí, người ta còn có cảm giác chói tai khi trái bóng đi qua.

Bàn thắng khiến cả sân Etihad như bùng nổ. Bàn thắng đẹp đến nỗi mỗi lần phát lại bên trong SVĐ đều khiến những tiếng “Ồ” lên đầy kinh ngạc từ khán giả trên sân. Trong ngày chia tay De Bruyne, phản ứng của công chúng gợi nhớ đến cú sút xa của chính anh vào lưới Swansea năm 2018 khiến tất cả mọi người trên sân, bao gồm cầu thủ cả hai đội, đều phải dừng lại để xem trên màn hình lớn.

Quay trở lại thời điểm hiện tại, khi mà hai trong số tân binh của Man City đến vào tháng 1/2025, gồm Vitor Reis và Abdukodir Khusanov thậm chí còn không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu, còn Nico Gonzalez vẫn ngồi dự bị, thì Marmoush một lần nữa cho thấy tầm ảnh hưởng và vai trò quyết định của anh.

Marmoush vẫn còn nhiều điều phải cải thiện trước khi có thể được coi là một cầu thủ thực sự đáng tin cậy, nhưng những bàn thắng như thế này, và một bàn thắng tương tự vào lưới Brighton hồi tháng 3, thực sự tạo nên sự khác biệt và là dấu hiệu cho thấy T năng của anh.

Tương tự như Nico, vào sân thay De Bruyne để điền tên mình trên bảng tỷ số, ấn định chiến thắng 3-1 cho đội chủ nhà. Thông điệp rất rõ ràng, chương của De Bruyne tại Man xanh đã khép lại, giờ sẽ là một Man City tươi mới, trẻ trung và giàu sức chiến đấu.

“Tôi muốn mang lại niềm vui cho mọi người, sáng tạo và vui vẻ. Tôi nghĩ chúng ta đã có rất nhiều niềm vui trong suốt 10 năm qua. Chúng ta đã cùng nhau xây dựng một tương lai to lớn cho các bạn. Manchester là nhà. Manchester là nơi các con tôi được sinh ra. Tôi đến đây cùng vợ tôi, Michele, để ở lại đây trong một thời gian dài và chúng tôi chắc chắn sẽ quay lại đây. Chúng tôi yêu các bạn và chúng tôi sẽ sớm gặp lại các bạn”, De Bruyne chia sẻ sau trận đấu.

Quay lại đây để nhìn bức tượng của chính mình, ít nhất là như vậy. Đây là nơi những đứa con của De Bruyne lớn lên, là nơi anh từng giống như lá bùa hộ mệnh của đội bóng áo xanh thành Manchester.

Tất nhiên, Man City cần phải tiến lên, cần phải xóa 400.000 bảng mỗi tuần khỏi quỹ lương khổng lồ của họ khi giám đốc bóng đá mới Hugo Viana dẫn dắt họ bước vào kỷ nguyên tiếp theo. Tạm biệt và cảm ơn De Bruyne, Man City sẽ sớm trở lại đỉnh cao như anh hằng mong muốn.