Trong bóng đá Anh, các đội bóng thường chỉ bị ghét khi họ chiến thắng quá nhiều. MU từng trải qua điều đó khi họ thống trị Premier League suốt hai thập kỷ dưới thời Sir Alex. Liverpool cũng từng khiến cả nước Anh phát ngán trong giai đoạn hoàng kim vào những năm 1980.

• Nhận định bóng đá Arsenal vs Everton, 0h30 ngày 15/3

Nhưng Arsenal lại là một trường hợp rất khác. Pháo thủ đã hơn 20 năm chưa vô địch giải đấu cao nhất nước Anh. Theo logic thông thường, một đội bóng như vậy đáng ra phải nhận được sự ủng hộ rộng rãi khi trở lại cuộc đua danh hiệu.

Thế nhưng thực tế lại cho thấy điều ngược lại. Ngoại trừ cộng đồng người hâm mộ Arsenal, rất ít khán giả trung lập hào hứng với viễn cảnh họ đăng quang.

Điều đó không hẳn đến từ những gì diễn ra trên sân cỏ, bất luận lối chơi của Arsenal bị cho là khô khan. Nó liên quan nhiều hơn tới hình ảnh xã hội của The Gunners, văn hóa người hâm mộ Arsenal và cả một cảm xúc rất con người trong bóng đá: niềm vui trước thất bại của kẻ khác.

Trước hết, Arsenal từ lâu đã mang một hình tượng khá đặc biệt trong bóng đá Anh. Họ thường được xem là một CLB của “giới tinh hoa”. Sân nhà Emirates nằm tại quận Islington ở London, khu vực thường được gắn với hình ảnh những bữa tiệc tối sang trọng, các cuộc trò chuyện chính trị và một tầng lớp trí thức. 

Trong quá khứ, khi Arsenal còn chơi tại Highbury, hình ảnh những hành lang lát đá cẩm thạch và sự trang nhã của sân vận động cũng thường được nhắc tới như một biểu tượng của sự sang trọng.

Cho dù những chi tiết đó không phản ánh đầy đủ bản chất của đội bóng thì đó vẫn là cách nhiều người Anh nhìn về Arsenal. Và trong bóng đá, một môn thể thao vốn gắn liền với bản sắc địa phương, tầng lớp lao động và niềm tự hào cộng đồng, hình ảnh “tinh hoa” ấy dễ khiến Arsenal trở thành mục tiêu bị châm chọc.

Nhưng nếu chỉ có vậy thì có lẽ mọi thứ đã không trở nên gay gắt đến thế.

Một yếu tố khác nằm ở văn hóa người hâm mộ Arsenal trên mạng xã hội. Một bộ phận không nhỏ fan Arsenal trên mạng có xu hướng rất nhạy cảm và thường tin rằng đội bóng của họ là nạn nhân của các âm mưu chống đối, từ trọng T, truyền thông cho tới các tổ chức bóng đá.

Trong môi trường mạng xã hội, nơi sự châm biếm và hài hước đóng vai trò lớn, phản ứng như vậy thường chỉ khiến mọi thứ trở nên tệ hơn. Đôi khi, hình ảnh của cộng đồng fan còn ảnh hưởng tới cảm nhận về cả một CLB. Và Arsenal là một ví dụ điển hình.

Tuy nhiên, còn một lý do khá thú vị mang tên Schadenfreude. Đây là một khái niệm tâm lý học bằng tiếng Đức, mô tả niềm vui khi chứng kiến thất bại hoặc nỗi đau của người khác.

Nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng đó là một cảm xúc rất phổ biến trong thể thao.

Người hâm mộ thường thích chứng kiến những khoảnh khắc bi hài của đối thủ. Một đội bóng lớn thất bại ở phút cuối, một CLB giàu tham vọng hụt danh hiệu, hay một đối thủ truyền kiếp rơi vào khủng hoảng, tất cả đều mang lại thứ cảm xúc mà người Đức gọi là Schadenfreude.

Trong trường hợp của Arsenal, cảm xúc này được nuôi dưỡng bởi một kịch bản đã lặp lại nhiều lần trong những năm gần đây. Arsenal thường tiến rất gần tới danh hiệu… rồi hụt hơi vào phút chót.

Viễn cảnh thầy trò Arteta lại về nhì một lần nữa, đối với nhiều khán giả trung lập, đơn giản là một tình tiết hấp dẫn trong “bộ phim dài tập” mang tên Premier League.

Trong cuốn phim dài tập đó, Arsenal đôi khi đóng vai nhân vật bi kịch: đội bóng luôn tiến rất gần đến vinh quang nhưng lại không chạm được vào nó. Và với nhiều người, kịch bản ấy đơn giản là… thú vị.

Điều đó không có nghĩa Arsenal bị ghét theo nghĩa thù địch. Phần lớn người hâm mộ chỉ thích những câu chuyện kịch tính hơn là một kết thúc quá dễ đoán.