Màn tái xuất bất ngờ

Erik ten Hag – người từng khẳng định một danh hiệu Cúp Liên đoàn có thể biến mùa giải thất vọng của Man United thành “thành công” – giờ đây đã trở lại với bóng đá châu Âu trong một vai trò đầy bất ngờ: HLV trưởng của Bayer Leverkusen.

Sự tương phản giữa hai CLB là rõ rệt. Man United, với tham vọng trở lại đỉnh cao, lại rơi vào vòng xoáy bất ổn và trở thành một trong những tập thể kém tổ chức nhất ở bóng đá châu Âu. 

Trong khi đó, Leverkusen – đội bóng từng bị gán biệt danh “Neverkusen” – đã lột xác hoàn toàn dưới tay Xabi Alonso, giành cú đúp quốc nội và vào đến chung kết Europa League mùa trước.

Niềm tin của Leverkusen

Ten Hag không còn là lựa chọn sáng giá với các đội bóng Premier League, nhưng ở Đức, ông vẫn giữ được sự kính trọng. Ông từng huấn luyện đội B của Bayern Munich và được gọi là “Mini Pep”. Ông có mối liên hệ với Borussia Dortmund, nhưng vị trí ở đó đã được giữ lại cho Niko Kovac. 

Tại Leverkusen, giám đốc thể thao Simon Rolfes nhấn mạnh vào di sản Ajax của Ten Hag – nơi ông giành ba chức vô địch và vào đến bán kết Champions League – chứ không phải những tháng ngày đầy biến động tại Man United. Theo Rolfes, Ten Hag vẫn đạt được thành công trong "hoàn cảnh khó khăn", ám chỉ sự hỗn loạn tại Old Trafford.

Một phần lý do cho thành công của ông tại Ajax là môi trường vững chắc với Giám đốc thể thao Marc Overmars và CEO Edwin van der Sar – điều mà Man United không thể tái hiện. 

Leverkusen giờ đây có thể cung cấp cho Ten Hag nền tảng ấy, dẫu không có ngân sách như Bayern Munich. Việc Florian Wirtz, Jeremie Frimpong và Jonathan Tah có thể ra đi sẽ giúp CLB có nguồn lực lớn để tái đầu tư đội hình.

Những bài học từ Man United

Ten Hag đã chi tiêu khoảng 600 triệu bảng ở Man United, nhưng kết quả không tương xứng. Ông bị nghi ngờ về năng lực tuyển dụng, khi đặt quá nhiều niềm tin vào các cầu thủ Hà Lan hoặc cựu sao Ajax – đặc biệt là Antony. Những mâu thuẫn như với Jadon Sancho cũng khiến hình ảnh ông bị ảnh hưởng.

Chiến thuật của ông tại Man United cũng mất dần sự rõ ràng sau mùa đầu ấn tượng. Trong khi Alonso ưa chuộng hệ thống ba trung vệ hiện đại, Ten Hag vẫn trung thành với sơ đồ 4-3-3 hoặc 4-2-3-1. 

Nhưng Rolfes tin rằng triết lý bóng đá của Ten Hag phù hợp với “phong cách Werkself” – thứ bóng đá kiểm soát, kỹ thuật và tấn công trực diện mà Leverkusen đang theo đuổi.

Tái sinh chính mình

Không phải HLV nào cũng có cơ hội tiếp quản một đội bóng đang thành công. Ten Hag có điều đó ở Leverkusen – điều mà ông không có khi đến Man United. 

Tuy nhiên, hợp đồng hai năm phần nào cho thấy sự thận trọng của CLB Đức. Họ không tìm kiếm một kẻ lật đổ hệ thống, mà cần một người gìn giữ và nâng tầm nó.

Leverkusen hy vọng rằng họ đang có được phiên bản Ten Hag tại Ajax, không phải “phiên bản Old Trafford”. Chiến dịch Champions League cùng Man United là một thảm họa, nhưng hành trình với Ajax vào bán kết vẫn là một trong những chiến công ấn tượng nhất thập kỷ qua – một dấu mốc giúp ông có được công việc mới.

Bài kiểm tra cuối cùng cho một HLV cần minh oan

Man United hiện diện như một nơi có thể làm lu mờ bất kỳ T năng nào. Sự thăng tiến của Scott McTominay hay Antony sau khi rời Old Trafford – dù chỉ là tạm thời – là minh chứng. 

Ten Hag cũng có cơ hội “giải oan” nếu thành công tại Leverkusen, nhất là trong bối cảnh người kế nhiệm ông tại Man United - Ruben Amorim, còn gây thất vọng hơn.

Nhiệm vụ của Ten Hag giờ đây là chứng tỏ rằng ông không chỉ là người kế thừa Alonso, mà còn là một phiên bản HLV tái sinh – như chính Antony đang hồi sinh tại Betis. Nếu làm được, ông sẽ trở lại với vị thế mà sự nghiệp tại Ajax từng mang lại – một "người sưu tập danh hiệu" đích thực.