Son Heung-min đã có 8 bàn thắng và 3 pha kiến tạo chỉ trong 9 trận đầu cho Los Angeles FC. Sự xuất hiện của anh giúp đội bóng được coi là ứng cử viên nặng ký cho vòng play-off MLS Cup sắp tới. Trước khi tới đây, khoảng thời gian cuối cùng Son ở Tottenham đã bị đặt dấu hỏi.

Không rõ đây là sự sa sút của cầu thủ 33 tuổi này, hay là sự sa sút về chất lượng mà nhiều cầu thủ bắt đầu trải qua khi bước sang tuổi 30. Nhưng màn trình diễn của anh trong những tuần đầu tại LAFC đã trấn an NHM rằng, bất kỳ sự sa sút nào cũng chỉ là tạm thời.

Đúng vậy, MLS có thể là một giải đấu dễ dàng hơn cho các cầu thủ xế chiều, nhưng nó cũng có những thách thức riêng và không phải ai cũng dễ thích nghi. Đã có nhiều tên tuổi của châu Âu thất bại tại MLS khi khiến đội bóng tệ hơn chứ không phải tốt hơn. 

Cho đến nay, Son Heung-min đã kết hợp được sự chú ý của một bản hợp đồng lớn với những màn trình diễn ấn tượng. Theo nhiều cách, Son phù hợp với đội bóng không kém gì Carlos Vela, người đã là bản hợp đồng chủ chốt của đội bóng trước mùa giải MLS đầu tiên vào năm 2018.

Nếu như Vela đại diện cho cộng đồng người Mexico đông đảo ở tây nam California, thì Son đại diện cho cộng đồng người Hàn Quốc đông đảo ở Los Angeles. Nhóm CĐV người Hàn Quốc rất đông và việc CLB ký hợp đồng với Son là một khoảnh khắc trọng đại đối với họ.

Những người háo hức chờ đợi xem Son Heung-min có thể làm gì ở Los Angeles đã không phải thất vọng, khi thậm chí anh còn vượt xa cả mong đợi. BLV Max Bretos đã chứng kiến tất cả những hợp đồng lớn tại MLS, từ David Beckham đến Lionel Messi và tin rằng sự thích nghi nhanh chóng của Son khiến sự xuất hiện của anh trở nên độc đáo.

Ông chia sẻ: "Son hạ cánh vào thứ Ba, có buổi họp báo ra mắt vào thứ Tư, và quá trình xin thị thực diễn ra nhanh chóng đến nỗi anh đã lên đường đến Chicago để chơi trận đầu tiên vào thứ Sáu. Sau đó, Son vào sân từ ghế dự bị. Trận thứ hai của Son là ở New England". 

"Thông thường, khi các ngôi sao lớn đến, họ không muốn ra sân ngay lập tức nhưng Son đã đá chính, chơi trọn 90 phút và kiến tạo 1 bàn thắng. Son đã chơi tất cả các trận đấu, và gần như chơi trọn vẹn. Điều này chưa từng có và ta có thể thấy phản ứng của các đồng đội: họ rất yêu mến cậu ấy như quen lâu năm rồi”, Bretos cho biết.

Những bản hợp đồng lớn ở MLS thường trở thành yếu tố quyết định cho thương hiệu mà họ tham gia, bởi mọi thứ đều xoay quanh một cầu thủ, nhưng điều này không xảy ra ở LA.

"Nếu như Cristiano Ronaldo đến MLS, anh ấy sẽ tạo nên sự thay đổi theo nhiều cách, nhưng nơi đó gần như trở thành CLB của anh", Bretos nói thêm. "Giống như ở Miami với Messi. Nhưng tôi nghĩ LAFC vẫn giữ được bản sắc của mình khi Son đến, và tôi nghĩ đó là điều anh mong muốn. Một sự kết hợp hoàn hảo".

Một ví dụ điển hình chính là phong độ của tiền đạo Denis Bouanga. Kể từ khi Son Heung-min đến, tuyển thủ Gabon này đã ghi được 11 bàn thắng sau 9 trận. Thành tích này Bouanga anh trở thành cầu thủ đầu tiên có 3 mùa giải liên tiếp đạt 20 bàn thắng tại MLS, sánh ngang Messi trong cuộc đua Chiếc giày vàng 2025.

Son và Bouanga đã ghi tổng cộng 18 bàn thắng cho LAFC, và với vòng play-off MLS Cup cuối mùa đang cận kề, giờ đây người ta đang tin rằng LAFC có thể vô địch. Tuy nhiên, cũng có những dấu hiệu cho thấy sự xuất hiện của Son cũng tạo ra tác động tương tự như Messi.

Từ sự phủ sóng trên truyền thông, doanh số bán vé cho đến những màn trình diễn đẳng cấp thế giới, Messi đã tạo nên tiếng vang khắp MLS, điều chưa từng thấy kể từ khi Beckham gia nhập LA Galaxy vào năm 2007. Mặc dù những con số này chưa đạt đến đẳng cấp của Messi, nhưng tầm ảnh hưởng của Son là rất đáng kể.

Buổi họp báo ra mắt của anh đã có 200.000 lượt xem trên YouTube (Messi có 337.000 lượt xem). LAFC thông báo rằng, đã có khoảng 34 tỷ lượt xem trên các kênh mạng xã hội khi Son đến vào tháng 8 (tăng 594%).

Tổng giám đốc John Thorrington cho biết áo đấu của Son là sản phẩm bán chạy nhất trong tất cả các môn thể thao. Một cú đá phạt vào lưới FC Dallas là bàn thắng đầu tiên của anh cho đội bóng mới, và đã thu hút sự chú ý của nhiều CĐV Tottenham, những người luôn tin rằng anh đáng lẽ phải có nhiều cú đá phạt hơn cho CLB cũ.

Theo một khía cạnh nào đó, sức hút toàn cầu đã không còn quan trọng khi tiếng vang địa phương quá lớn. Rất nhiều tên tuổi lớn đã từng trải qua MLS mà không tạo được mối liên hệ nào như vậy, nhưng dựa trên những bằng chứng ban đầu này, Son Heung-min sẽ không nằm trong số đó.