Liverpool hiện đang gặp bất lợi trong cuộc đua Top 5 Premier League, kém Chelsea 4 điểm và Man United 5 điểm trước chuyến làm khách quan trọng trên sân Sunderland. Với khoản chi tiêu lớn trên thị trường chuyển nhượng mùa Hè vừa qua, việc vắng mặt ở đấu trường danh giá nhất châu Âu cấp CLB chắc chắn sẽ bị xem là bước lùi nghiêm trọng. Tuy nhiên, Slot cho rằng Fenway Sports Group cùng giám đốc thể thao Richard Hughes sẽ nhìn nhận theo hướng dài hạn.

Ông viện dẫn tiền lệ từ thời Jurgen Klopp. Mùa 2022/23, Liverpool từng không vào Top 4 nhưng ban lãnh đạo vẫn đặt niềm tin vào Klopp, và quyết định đó sau này tạo nền móng cho thành công lớn hơn. Slot nhấn mạnh rằng tại Anfield, sự tiến bộ của cầu thủ, quá trình xây dựng lối chơi và hoàn cảnh cụ thể của mùa giải cũng là những yếu tố quan trọng khi đánh giá công việc của HLV.

Mùa bóng của Liverpool khởi đầu trong bầu không khí u ám sau sự ra đi của tiền đạo Diogo Jota vào tháng 7 năm ngoái, cú sốc tinh thần lớn với toàn đội. Trên sân cỏ, Slot phải đối mặt với cuộc khủng hoảng chấn thương kéo dài, đặc biệt là trường hợp của chân sút chủ lực Alexander Isak bị gãy chân, khiến hàng công thiếu sắc bén và gần như không thể xoay tua.

Phong độ của các trụ cột cũng sa sút rõ rệt. Mohamed Salah, Alexis Mac Allister và Cody Gakpo đều không còn duy trì được hiệu suất cao như trước, trong khi nhiều tân binh cần thời gian hòa nhập. Tất cả góp phần khiến Liverpool chỉ thắng 6 trong 20 trận gần nhất tại Premier League, chuỗi phong độ tệ hiếm thấy dưới triều đại mới.

Slot thừa nhận đây là mùa giải khó khăn nhất sự nghiệp huấn luyện của ông “tính đến thời điểm này”, nhưng vẫn tin rằng Liverpool là CLB coi trọng sự ổn định và quá trình phát triển thay vì phản ứng vội vàng.

Áp lực càng lớn khi quyết định bán Luis Diaz cho Bayern Munich với giá 65,5 triệu bảng mùa Hè trước đang bị soi lại. Trong lúc Liverpool thiếu bàn thắng vì Isak chấn thương, Diaz lại tỏa sáng rực rỡ tại Đức. Slot bảo vệ thương vụ này, nhấn mạnh Liverpool vận hành theo mô hình T chính bền vững, sẵn sàng bán cầu thủ ở độ tuổi đỉnh cao nếu nhận được đề nghị phù hợp.

Trước mắt, Slot phải giải bài toán nhân sự cho chuyến làm khách đầy rủi ro tại Sunderland, đội chưa thua trên sân nhà mùa này. Liverpool chỉ còn khoảng 22 cầu thủ sẵn sàng thi đấu. Dominik Szoboszlai bị treo giò, trong khi Conor Bradley và Jeremie Frimpong vắng mặt vì chấn thương. Joe Gomez mới trở lại tập luyện, buộc Slot phải tính đến phương án chắp vá hàng thủ bằng Wataru Endo hoặc Curtis Jones.

Một chiến thắng là bắt buộc để tiếp tục bám đuổi nhóm trên, nhưng với đội hình sứt mẻ và phong độ thiếu ổn định, Slot hiểu rằng chính những “hoàn cảnh” ông hy vọng sẽ giúp bảo vệ chiếc ghế của mình lại đang khiến nhiệm vụ trên sân trở nên gian nan hơn bao giờ hết.