Dembele giành Quả Bóng Vàng vào tháng 9 sau mùa giải rực rỡ cùng PSG, nơi anh ghi 35 bàn thắng và 16 kiến tạo, góp công lớn vào cú ăn ba quốc nội và Champions League. Anh thậm chí ẵm luôn danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất Champions League và Ligue 1.

Tuy nhiên, Simeone cho rằng có một cầu thủ đã bị “xem thường”. Đó là Raphinha, người chỉ cán đích ở vị trí thứ 5 trong cuộc bầu chọn, dù đạt phong độ chói sáng với 34 bàn thắng và 26 kiến tạo trên mọi đấu trường, con số vượt trội so với cả Dembele lẫn Lamine Yamal (về nhì, 18 bàn – 25 kiến tạo).

Phát biểu sau trận Barcelona thắng Atletico Madrid 3-1, nơi Raphinha mang băng đội trưởng và ghi bàn gỡ hòa, Simeone dành lời khen đặc biệt: “Raphinha là cầu thủ tuyệt vời. Cậu ấy có thể đá tiền đạo, tiền vệ, chạy cánh hay thậm chí wing-back. Cậu ấy ghi bàn, kiến tạo, pressing, chạy không biết mệt. Tôi không hiểu sao Raphinha không giành Quả Bóng Vàng. Nếu được chọn, lúc nào tôi cũng chọn cậu ấy”.

Không chỉ Simeone, Neymar cũng bày tỏ sự bất bình khi viết trên Instagram: “Raphinha đứng thứ 5 đúng là trò đùa”.

Bản thân Raphinha từng cố giữ thái độ khiêm tốn, nói rằng việc được đề cử đã là một chiến thắng. Nhưng theo thời gian, anh dần bộc lộ sự thất vọng. Trả lời GQ Hype, ngôi sao người Brazil thừa nhận: “Khi bạn cống hiến hết mình và có một mùa giải tuyệt vời, bạn mong muốn được đứng trong nhóm những người giỏi nhất. Vị trí thứ 5 là vinh dự, nhưng tôi kỳ vọng nhiều hơn”.

Anh tiếp tục khẳng định trước trận gặp Chelsea ở Champions League: “Tôi xứng đáng hơn thế. Tôi cảm thấy mình bị đánh giá thấp. Tôi có mùa giải xuất sắc, vậy là đủ cho tôi”.

Dù khó có thể tái lập phong độ ghi bàn khủng khiếp như mùa trước, Raphinha vẫn đang là trụ cột trong hành trình dẫn đầu La Liga của Barcelona. Nếu cùng Barca vô địch Champions League và giúp Brazil đăng quang World Cup 2026, anh sẽ trở thành ứng viên nặng ký cho Quả Bóng Vàng sang năm.