Không có gì đáng ngạc nhiên về khởi đầu của Benjamin Sesko tại Man United. Hai bàn thắng sau 11 trận, trong đó 7 lần đá chính, là con số nghèo nàn đối với một tiền đạo mà Man United đã đầu tư gần 74 triệu bảng.

Sesko, 23 tuổi, sinh sau Rasmus Hojlund 3 tháng. Anh cũng từng thi đấu tại Áo trước khi chuyển tới một trong 5 giải đấu hàng đầu châu Âu. Sau 11 trận đầu tiên cho Man United, Hojlund đã ghi 3 bàn. Những điểm tương đồng tiếp tục xuất hiện, đặc biệt khi tiền đạo người Đan Mạch hiện không còn ở Old Trafford.

Hojlund đã có 4 bàn sau 8 trận khi khoác áo Napoli dưới dạng cho mượn, một thống kê khá nhưng cũng không phải quá ấn tượng. Serie A đã sa sút gần 20 năm, kể từ sau vụ bê bối Calciopoli năm 2006. Mùa trước, Napoli từng mượn Philip Billing từ Bournemouth vào giữa mùa. Đó là nhà vô địch Serie A, CLB từng gắn liền với tên tuổi Diego Maradona, giờ lại phải tìm đến một đội nhỏ nhất Premier League để tăng cường lực lượng.

Dẫu vậy, thống kê của Hojlund vẫn mang ý nghĩa nhất định với Sesko. Hojlund đã ghi 16 bàn trong mùa đầu tiên ở Man United, và đội bóng có thể chỉ còn tối đa 29 trận trong mùa này để Sesko cải thiện thành tích.

Tại trận gặp Nottingham Forest hôm thứ Bảy, Sesko bị Bruno Fernandes quát mắng ngay phút thứ 5 vì dứt điểm hỏng thay vì nhường bóng cho đồng đội đang băng vào ở vị trí thuận lợi. Sau đó là một cú sút chệch khung thành khá xa và từ pha khống chế lỗi khi Murillo không cắt được đường chuyền cong của Bryan Mbeumo.

Gary Neville nhận xét: “Cậu ấy đang tụt lại khá xa so với hai tân binh tấn công khác là Cunha và Mbeumo. Sesko trông vụng về, bỏ lỡ vài cơ hội ngon ăn trong hiệp một, đặc biệt ở những tình huống bóng bổng mà pha chạm đầu tiên không tốt. Với mức giá 74 triệu bảng, dù có thể nói cậu ấy còn trẻ, tiềm năng lớn và đang hòa nhập, nhưng người hâm mộ vẫn muốn thấy nhiều hơn thế”.

Một cái liếc nhanh qua mạng xã hội cho thấy một bộ phận CĐV Man United đang phản ứng dữ dội với lời bình này. Nhưng mạng xã hội vốn không phải thước đo đáng tin. Họ từng bảo vệ Hojlund theo cách tương tự. Rốt cuộc, một tiền đạo của Man United sẽ luôn được đánh giá bằng số bàn thắng, và 2 bàn sau 11 trận rõ ràng là chưa đủ.

Bruno Fernandes nói cách đây hơn một tuần: “Tất nhiên, chúng tôi biết Ben sẽ bị đánh giá qua việc ghi bàn hay không. Nhưng ngoài điều đó, cậu ấy đã làm tốt mọi nhiệm vụ được giao. Cậu ấy đã có bàn thắng, và tôi tin rằng sẽ còn nhiều hơn nữa, vì Ben hoàn toàn có khả năng ghi bàn đều đặn”. 

“Cậu ấy rất ham học hỏi, điều đó thật tuyệt với một người đã thành công ở Bundesliga. Dù mang mức giá lớn, nhưng trong đầu Ben chỉ nghĩ: ‘Tôi muốn học hỏi, tôi muốn tiến bộ’. Và vào cuối tuần, cậu ấy biến thành một con người khác trên sân, luôn biết mình phải làm gì, sẵn sàng lao vào vòng cấm, tranh chấp, không chiến và ghi bàn. Đó là điều rất quan trọng cho chúng tôi”.

Nguồn tin nội bộ Man United cũng nhấn mạnh rằng Sesko “phù hợp” với hệ thống của CLB hơn Hojlund. Dù ngồi trên ghế huấn luyện hay khán đài, ban huấn luyện đều từng thất vọng trước sự non nớt của Hojlund.

Sesko thì khác, anh không còn là một tân binh non kinh nghiệm. Cầu thủ người Slovenia sẽ bước sang tuổi 24 vào tháng 5 tới và đã từng góp mặt ở VCK EURO cùng đội tuyển quốc gia. Thậm chí, anh đã từng từ chối Man United, khi mới 19 tuổi, vào năm 2022.

Điều đáng chú ý hơn là Man United chỉ coi Sesko là lựa chọn thứ tư trong danh sách chiêu mộ tiền đạo. Liam Delap là mục tiêu số một, có điều khoản giải phóng 30 triệu bảng. Man United rốt cuộc phải chi hơn gấp đôi con số đó cho Sesko, người chỉ trẻ hơn tiền đạo của Chelsea 4 tháng. Viktor Gyokeres thì muốn đến Arsenal, còn Aston Villa kiên quyết giữ Ollie Watkins, nên Man United buộc phải chọn một phương án khả thi trên thị trường, và đó là Sesko.

Điều đó khiến áp lực đè nặng lên cầu thủ người Slovenia. Man United cũng từng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chiêu mộ “những cầu thủ đã quen Premier League” như Cunha và Mbeumo. Còn Sesko thì không, nên sự kiên nhẫn là điều bắt buộc.

Màn ra mắt chính thức của Sesko tại Grimsby có lẽ không thể tệ hơn: anh sút vọt xà ở phút bù giờ và rồi tất cả đồng đội khác đều thực hiện luân lưu trước anh. CLB sau đó giải thích rằng Sesko bị chuột rút, nhưng hình ảnh ấy vẫn khiến người ta hoài nghi, không hay chút nào với một tiền đạo vừa được chào đón tưng bừng ở Old Trafford chỉ 18 ngày trước đó.

Sau hai bàn thắng liên tiếp, HLV Ruben Amorim bất ngờ để anh dự bị trong trận thắng Liverpool, một quyết định khiến Arne Slot bối rối ngay cả trước khi bóng lăn. Nhưng chiến thuật ấy lại mang đến kết quả hoàn hảo: Sesko vào sân từ ghế dự bị và góp phần tạo ra bàn thắng quyết định. Chính anh chọc khe cho Cunha, dẫn đến quả phạt góc mà Harry Maguire đánh đầu ghi bàn ấn định chiến thắng.

Dẫu vậy, trước Brighton, Sesko lại bỏ lỡ cơ hội rõ ràng trong hiệp một vì pha khống chế lỗ khiến cú sút thứ hai… bay thẳng ra ngoài sân.

Sau trận, anh đăng bài ăn mừng pha kiến tạo đầu tiên lên Instagram, điều điển hình của một cầu thủ thuộc thế hệ Gen Z. Và có lẽ, chúng ta cũng không nên ngạc nhiên. Điều NHM và BHL cần là Sesko có thể ngày càng trưởng thành đồng thời ghi bàn nhiều hơn. Hy vọng anh sẽ không rơi vào thất vọng như Hojlund.