Ở giải đấu năm nay, Townsend cùng các đồng đội Jessica Pegula, Emma Navarro, McCartney Kessler và Hailey Baptiste là các đại diện tới từ nước Mỹ tham gia tranh T. Khi được BTC mời ăn tiệc buffet, Townsend đã tỏ ra thiếu tế nhị khi quay video trực tuyến và chê một số món ăn của nước chủ nhà. 

Nhìn thấy hải sâm, rùa hay ếch xuất hiện trên bàn tiệc, Townsend đưa ra bình phẩm: "Cái quái gì thế này?" và cười lớn. Tiếp đó, cô lại bày tỏ quan điểm: "Đây là thứ điên rồ nhất tôi từng thấy. Sao mọi người lại có thể ăn được món đó nhỉ? Tôi thực sự sốc với buffet tối nay. Họ thật sự giết chết ếch. Đây chính là ếch độc, phải vậy không? Chẳng phải chúng gây mụn cóc sao? Thế mà họ còn nấu ếch với ớt, hành tây nữa đấy. Đánh giá tổng thể thì tôi chỉ có thể chấm điểm món này 2/10. Đúng là điên rồ thật".

Đáp trả bình luận của Townsend, một T khoản mạng xã hội X đã không giấu được bức xúc và đăng dòng trạng thái: "Chế nhạo văn hóa ẩm thực của người khác thật sự xúc phạm". Một số ý kiến khác cho rằng Townsend đã có hành vi phân biệt chủng tộc. Đáng lẽ ra, cô nên hành xử theo cách văn minh hơn. Đáng chú ý, vụ việc trên diễn ra không lâu sau khi Townsend trở thành nạn nhân của vụ tranh cãi liên quan đến phân biệt chủng tộc tại giải Mỹ Mở rộng.

Để giảm bớt sức ép từ dư luận, đặc biệt là các T khoản mạng xã hội Trung Quốc, Townsend đã phải lên tiếng xin lỗi trên Instagram: "Tôi thành thật xin lỗi và cảm thấy ân hận vì những gì mình đã làm. Là một vận động viên, tôi may mắn được trải nghiệm các nền văn hóa khác nhau và đó điều tôi rất yêu thích. Ban tổ chức và mọi người ở đây thật tử tế. Những gì tôi nói không phản ánh đúng suy nghĩ của tôi. Sau sự cố vừa rồi, tôi hứa sẽ cẩn trọng hơn khi đưa ra các thông điệp trên mạng xã hội".