Khi cựu tuyển thủ Tây Ban Nha chia tay Al Sadd để hồi hương khoác áo CLB thuở ấu thơ Oviedo hè 2023, có lẽ bản thân Santi Cazorla cũng nghĩ anh chỉ đá “dưỡng sinh” thêm 1-2 năm rồi treo giày. Nhưng ở tuổi 40, ngôi sao thuộc thế hệ vàng của bóng đá xứ sở bò tót từng hai lần vô địch EURO lại vừa làm nên điều kỳ diệu.

Khi suất thăng hạng bị đe dọa và nỗi sợ hãi đang đè nặng lên hàng phòng ngự  Oviedo vào thời điểm họ liên tục bị đội khách Almeria áp đảo trong trận bán kết lượt về play-off giành vé dự La Liga mùa tới, đồng thời bị dẫn bàn trước, thì phép thuật của Cazorla đã xuất hiện. Anh vào sân ở phút thứ 46, chỉ 2 phút sau anh bị Lazaro phạm lỗi và anh thực hiện pha sút phạt thần sầu bằng chân trái, vốn là chân không thuận của anh.

Đây cũng là bàn thắng bằng chân trái đầu tiên trong toàn bộ mùa giải này của Cazorla và nó khiến gần 26.000 trên sân Carlos Tartiere như nổ tung, bật dậy và hô vang tên anh. Bởi bàn gỡ hòa 1-1 của lão tướng 40 tuổi này chẳng khác nào chiếc đũa thần giúp Oviedo vượt qua Almeria với tổng tỷ số 3-2 lọt vào trận chung kết play-off thăng hạng, và rồi giờ chính thức thăng hạng sau 24 năm chờ đợi.

Kết thúc trận đấu bán kết đó, Cazorla không giấu nổi những giọt nước mắt hạnh phúc. Những CĐV trung thành của Oviedo cũng vậy. Họ không bao giờ quên những lời Cazorla phát biểu khi trở về đội bóng tuổi thơ.

"Tôi muốn thi đấu không lương cho Oviedo, nhưng điều đó không được phép. CLB đã đưa ra cho tôi một lời đề nghị tốt, còn vợ tôi thì nói với tôi: 'Không, anh không đến Oviedo để giành chiến thắng, mà anh đến để tự giúp bản thân mình, để tận hưởng niềm vui chơi bóng, để cống hiến'. Tôi đã gọi cho người đại diện của mình và nói với anh ấy rằng tôi không cần tiền. Tôi muốn trở về Oviedo. Chỉ điều đó là đủ rồi", Cazorla đã rưng rưng như vậy trong ngày ra mắt Oviedo, đội bóng mà anh từng gắn bó giai đoạn thiếu niên 1996-2003.

Trên thực tế, người đại diện đã giúp Cazorla liên lạc với lãnh đạo Oviedo, và hợp đồng đã sớm được hoàn tất ngay trong buổi tối thương thảo đầu tiên. Anh nhận mức lương tối thiểu và dành 10% doanh số bán áo đấu của mình cho học viện đào tạo của CLB.

"Đây là bàn thắng của mọi người, đặc biệt là những người đang có mặt tại đây.  Họ xứng đáng được ghi nhận. Khi chúng tôi đau khổ nhất, họ đã giúp chúng tôi nhiều nhất. Khi chúng tôi liên tục bị Almeria dồn vào thế khó, họ đã luôn đồng hành, cổ vũ chúng tôi", huyền thoại Cazorla của đội bóng tí hon Oviedo xúc động cho biết sau trận đấu với Almeria.

Đó là bàn thắng thứ tư của Cazorla ở mùa giải này. Trong số đó, 2 bàn thắng đến từ chấm phạt đền, 1 bàn sau một pha dàn xếp tấn công của cả đội, và bàn thắng gần đây nhất là một cú đá phạt trực tiếp hoàn hảo bằng chân trái và là pha lập công duy nhất của anh tại sân Carlos Tartiere. Và giờ ở chung kết với Mirandes, Cazorla tiếp tục làm “phép thuật” để biến giấc mơ thăng hạng của Oviedo thành hiện thực.

Cazorla và nghị lực phi thường
Tháng 10/2016, Cazorla gặp chấn thương nặng gần gót chân, buộc anh phải nghỉ thi đấu gần một năm rưỡi và trải qua 8 lần phẫu thuật khác nhau. Các bác sỹ điều trị cho Cazorla từng chia sẻ rằng, có lúc họ tưởng phải cắt bỏ hẳn bàn chân phảu của anh do vết thương bị hoại tử gây nhiễm trùng nặng. Tuy nhiên, may mắn thay khi dù mất đi 8cm gân chân phải, nhưng sau 8 lần phẫu thuật, anh đã đi lại được và tập hồi chức năng bằng nghị lực phi thường để trở lại thi đấu như hiện nay.