Salah tiếp tục khẳng định vị thế biểu tượng của bóng đá Ai Cập. Trong trận tứ kết AFCON gặp Bờ Biển Ngà, ngôi sao của Liverpool ghi bàn quyết định, góp công lớn giúp đội nhà thắng 3-2 và giành vé vào bán kết. Quan trọng hơn, pha lập công ấy giúp Salah chạm mốc 100 lần đóng góp bàn thắng cho ĐTQG, gồm 65 bàn và 35 kiến tạo chỉ sau 111 trận.

Thành tích này đưa Salah vượt qua hàng loạt tượng đài của bóng đá thế giới về tốc độ cán mốc này. Messi cần tới 122 trận để đạt con số tương tự trong màu áo Argentina, còn Ronaldo phải mất 136 lần khoác áo Bồ Đào Nha. Salah chỉ xếp sau hai huyền thoại Brazil: Pele (77 trận) và Neymar (94 trận), đồng thời nhỉnh hơn Romelu Lukaku hay Luis Suarez. Một bảng xếp hạng đủ để nói lên tầm vóc của “Vua Ai Cập”.

Ra mắt ĐTQG từ năm 2011, Salah duy trì phong độ đỉnh cao suốt hơn một thập kỷ. Ở cấp CLB, anh đã giành mọi danh hiệu lớn cùng Liverpool, từ Premier League đến Champions League. Nhưng ở cấp độ ĐTQG, sự nghiệp của Salah vẫn còn một khoảng trống lớn. Hai lần vào chung kết AFCON, hai lần gục ngã, khiến chiếc cúp châu Phi vẫn là nỗi ám ảnh.

Chính vì thế, AFCON 2025 mang ý nghĩa đặc biệt với Salah. Trong vai trò đội trưởng, anh không chỉ là nguồn cảm hứng trên sân, mà còn là biểu tượng tinh thần cho Ai Cập. Những lời nhắc nhở từ các huyền thoại châu Phi càng khiến áp lực lớn hơn. Jay-Jay Okocha từng thẳng thắn: "Ở châu Phi, không vô địch cùng ĐTQG thì rất khó được coi là huyền thoại". John Obi Mikel cũng chung quan điểm: "Premier League hay Champions League là chưa đủ, AFCON mới là thước đo cuối cùng".

Salah hiểu rõ điều đó. Sau chiến thắng trước Bờ Biển Ngà, anh nhấn mạnh tinh thần chiến đấu vì màu cờ sắc áo, khẳng định Ai Cập sẵn sàng đối mặt mọi thử thách còn lại. Với phong độ và vai trò hiện tại, Salah rõ ràng đang làm tất cả để phá “lời nguyền” danh hiệu.

“Đó là một chiến thắng hoàn hảo, nhưng như tôi đã nói trước đó, chúng tôi đang chiến đấu vì đất nước của mình. Hy vọng chúng ta sẽ tiếp tục thắng trận đấu tiếp theo, đó là một đối thủ khó nhằn, nhưng chúng ta sẽ cố gắng hết sức. Chúng tôi đang chiến đấu rất quyết liệt, các bạn có thể thấy các cầu thủ, không ai giữ lại điều gì cả. Chúng tôi chỉ đang tiếp tục tiến lên”, Salah cho biết.

Ở chiều ngược lại, Liverpool buộc phải chấp nhận sự vắng mặt kéo dài của ngôi sao số một. Salah đã bỏ lỡ hàng loạt trận quan trọng và sẽ tiếp tục không góp mặt ở FA Cup. Nếu Ai Cập vào chung kết, anh còn vắng thêm tại Premier League. Dẫu vậy, tại Anfield, mọi thứ đều phải chờ. Bởi lúc này, Salah đang theo đuổi thứ danh hiệu duy nhất còn thiếu trong sự nghiệp lẫy lừng của mình.