Mohamed Salah ngồi dự bị, một cảnh tượng hiếm đến mức trở thành đề T nóng trên mạng xã hội trước giờ bóng lăn. HLV Arne Slot hiểu điều đó và ông không né tránh. “Chúng tôi đá 4 trận trong 10 ngày, và tôi có nhiều hơn 11 cầu thủ giỏi”, Slot nói như để giải tỏa mọi câu hỏi. Theo ông, việc xoay vòng là hiển nhiên, và lịch sử gần đây cũng chứng minh: Alexander Isak có lúc phải ngồi ngoài, Florian Wirtz và Hugo Etikite cũng vậy. Lần này chỉ đơn giản là đến lượt Salah.

Thực tế, phong độ của Salah thời gian qua cũng không giúp anh có “đặc quyền” miễn trừ. Liverpool thua 6 trong 7 trận ở Premier League và cá nhân Salah chỉ ghi được 4 bàn từ đầu mùa. Khi một tập thể đang trượt dốc, Slot cần thay đổi và quyết định để ngôi sao Ai Cập dự bị là một phần trong nỗ lực ấy.

Nhưng nghịch lý thú vị là: trong trận Salah ngồi ngoài, Liverpool lại chơi sáng sủa nhất sau nhiều tuần u ám. Bộ đôi đắt giá nhất kỳ chuyển nhượng mùa Hè 2025 tại Ngoại hạng Anh, những “tân binh nhiều điều tiếng” Isak và Wirtz bất ngờ trở thành linh hồn trong chiến thắng 2-0 ngay trên sân của West Ham. Wirtz trở lại sau chấn thương và lập tức mang đến nhịp điệu cho tuyến giữa, trong khi Isak sau quãng thời gian dài bị nghi ngờ cuối cùng đã "nổ súng".

Bàn mở tỷ số đến ở phút 60, từ pha chọc khe tinh tế bằng má ngoài của Wirtz, Gakpo căng ngược và Isak đặt lòng gọn gàng. Một pha phối hợp sắc như dao cắt, và quan trọng hơn: nó chứng minh Liverpool vẫn có thể tạo ra khoảnh khắc xuất thần mà không cần sự hiện diện của Salah.

West Ham sau đó gần như không thể phản kháng, nhất là khi Lucas Paqueta nhận thẻ đỏ lãng xẹt. Liverpool giữ bóng, kiểm soát trận đấu, và ấn định chiến thắng ở phút 90+2 với cú dứt điểm uy lực trong vòng cấm của Gakpo từ đường căng ngang của Gomez.

Slot không phải tung Salah vào sân dù anh đã khởi động bên ngoài đường biên. Đó vừa là thông điệp, vừa là lời khẳng định rằng Slot đang có trong tay một tập thể đủ chiều sâu, và đôi khi sự thay đổi táo bạo lại mở ra kết quả tích cực.

Đêm London ấy, Salah chỉ quan sát từ băng ghế dự bị, nhưng Liverpool thì lại cho thấy họ có thể tự đứng dậy đúng lúc. Một chiến thắng mang hơi hướng “giải hạn”, không chỉ cho Isak hay Wirtz, mà cho cả Slot – người đang nỗ lực đưa con tàu đỏ trở lại đúng hướng.